साउथ अफ्रीका के खिलाफ पहले टेस्ट में भारत के स्टार स्पिनर आर अश्विन को बाहर बैठना पड़ सकता है. इसलिए नहीं कि वह खराब फॉर्म में हैं, बल्कि सेंचुरियन की संभावित परिस्थितियों और प्रस्तावित पिच के कारण, जहां मैच 26-30 दिसंबर तक खेला जाएगा। सेंचुरियन के फील्ड क्यूरेटर ब्रायन ब्लोय के मुताबिक खेल के पहले दिन काफी बारिश देखने को मिलने वाली है. ब्लॉय को डर है कि इवेंट का शुरुआती दिन पूरी तरह से बर्बाद हो सकता है, जबकि दूसरा दिन भी बारिश के कारण बाधित होगा।
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ऐसे में इसकी संभावना बेहद कम लगती है कि भारत दो स्पिनरों के साथ टेस्ट में उतरेगा. भारत की टीम में दो स्पिनर हैं- रवींद्र जड़ेजा और आर अश्विन. चूंकि जडेजा सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज और बाएं हाथ के बल्लेबाज हैं जो पिछले मध्य क्रम में विविधता प्रदान करते हैं, इसलिए उन्हें प्रबंधन के लिए आदर्श विकल्प होना चाहिए।
लगभग 500 टेस्ट विकेट लेने के बावजूद, जब भारत विदेश में खेलता है तो अश्विन को 11 खिलाड़ियों में जगह नहीं मिलती है, इसी कारण से कि स्थिति भारत को दो स्पिनरों को खिलाने की अनुमति नहीं देती है। अश्विन की अनुपस्थिति में, हम ऑलराउंडर शारुल ठाकुर को पहला टेस्ट खेलते हुए देख सकते हैं क्योंकि भारत जडेजा के रूप में एक स्पिनर और ठाकुर, जसप्रित बुमरा, मोहम्मद सिराज और मुकेश कुमार के रूप में चार तेज गेंदबाजों के साथ जा सकता है।
सभी की निगाहें विराट कोहली पर हैं क्योंकि पहले टेस्ट के लिए सिर्फ दो दिन बचे हैं और वह अभी तक टीम में शामिल नहीं हुए हैं। यह उनके करियर में पहली बार है कि कोहली ने विदेशी दौरे पर पर्याप्त अभ्यास नहीं किया है। वह एक सप्ताह पहले टीम के साथ दक्षिण अफ्रीका पहुंचे थे, लेकिन घर में आपात स्थिति के कारण उन्हें शिविर छोड़ना पड़ा। यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या कोहली समय पर पहुंच पाते हैं या नहीं. यदि किसी कारण से वह ऐसा नहीं करते हैं, तो उनकी जगह कौन लेगा यह एक बड़ा अज्ञात होगा।
यशस्वी जयसवाल के कप्तान रोहित शर्मा के साथ बल्लेबाजी की शुरुआत करने की संभावना है और शुबमन गिल को नंबर 3 पर आना चाहिए। कोहली को श्रेयस अय्यर के साथ नंबर 5 पर बल्लेबाजी करनी चाहिए। केएल राहुल नंबर 4 पर हैं, जो इस टेस्ट में विकेटकीपर भी होंगे। टूर और फिर रवींद्र जड़ेजा, उसके बाद अंतिम छोर पर ठाकुर आए।
जहां तक दक्षिण अफ्रीका का सवाल है, वे नुकसान पहुंचाने के लिए अपने तेज गेंदबाजों पर काफी हद तक निर्भर रहेंगे, जिसमें केशव महाराज एकमात्र स्पिनर हैं। सेंचुरियन में नांद्रे बर्गर का टेस्ट डेब्यू हो सकता है, जबकि सभी की निगाहें टोनी डी ज़ोरज़ी पर होंगी, जो भारत के खिलाफ सफेद गेंद की श्रृंखला में चमके थे। इस श्रृंखला के बाद रिटायर होने वाले पहले बल्लेबाज के रूप में डीन एल्गर की अंतिम परीक्षा। यह देखना दिलचस्प होगा कि एल्गर अपने हंस गीत में कैसा प्रदर्शन करते हैं।
भारत बनाम दक्षिण अफ्रीका पहला टेस्ट: संभावित 11-ए-साइड गेम
भारत संभवत: 11 बजे खेलेगा: रोहित शर्मा (कप्तान), यशस्वी जयसवाल, शुबमन गिल, विराट कोहली, श्रेयस अय्यर, केएल राहुल (विकेटकीपर), रवींद्र जड़ेजा, शार्दुल ठाकुर/आर अश्विन, जसप्रित बुमरा, मोहम्मद सिराज, मुकेश कुमार
दक्षिण अफ़्रीका संभवतः 11 खेलेगा: डीन एल्गर, टेम्बा बावुमा (कप्तान), एडेन मार्कराम, कीगन पीटरसन, टोनी डी ज़ोरज़ी, काइल वेरिन (विकेटकीपर), केशव महाराज, लुंगी एनगिडी, कैगिसो रबाडा, गेराल्ड कोएत्ज़ी, नंद्रे बर्गर।