SA20 लीग जल्द ही विश्व क्रिकेट में सबसे रोमांचक T20 प्रतियोगिताओं में से एक बन गई है, लेकिन इसके कमिश्नर ग्रीम स्मिथ का मानना है कि टूर्नामेंट और भी अधिक ऊंचाइयों तक पहुंच सकता है, खासकर अगर अधिक भारतीय खिलाड़ी इसमें भाग लेते हैं। मुंबई में एक कार्यक्रम में, स्मिथ ने भारतीय क्रिकेट के साथ लीग के संबंधों को मजबूत करने और भविष्य में अधिक भारतीय खिलाड़ियों को लाकर अपने प्रतिभा पूल का विस्तार करने की इच्छा व्यक्त की।
बढ़ती भारतीय उपस्थिति: लेकिन अब तक केवल एक अभिनेता
इस साल की शुरुआत में, भारत के पूर्व विकेटकीपर-बल्लेबाज दिनेश कार्तिक ने SA20 में भाग लेने वाले पहले और एकमात्र भारतीय खिलाड़ी बनकर इतिहास रच दिया। क्रिकेट के सभी प्रारूपों से संन्यास लेने के बाद वह पार्ल रॉयल्स में शामिल हो गए, और विदेशी फ्रेंचाइजी लीग में भारतीय प्रतिनिधित्व के लिए एक नया अध्याय खोला।
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स्मिथ ने कार्तिक के साथ अनुबंध को एक सकारात्मक कदम माना, लेकिन इस बात पर जोर दिया कि लीग को टूर्नामेंट में अधिक भारतीय नाम देखने की उम्मीद है।
स्मिथ: “हम अधिक भारतीय खिलाड़ियों को शामिल करना पसंद करेंगे”
अपने भाषण के दौरान, दक्षिण अफ्रीका के पूर्व कप्तान ने दक्षिण अफ्रीका में भारतीय क्रिकेट के प्रति प्रशंसकों के जुनून को रेखांकित किया:
“हम SA20 में अधिक भारतीय खिलाड़ियों को शामिल करना पसंद करेंगे। जब भी भारत दक्षिण अफ्रीका का दौरा करता है, तो समर्थन और उत्साह बहुत अधिक होता है। भारत से आने वाली प्रतिभा अविश्वसनीय है और हम इन अवसरों पर बीसीसीआई के साथ काम करना जारी रखेंगे।”
उन्होंने दोहराया कि कोई भी बड़ा बदलाव भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) पर निर्भर करेगा, जो वर्तमान में सक्रिय भारतीय खिलाड़ियों को विदेशी टी20 लीग में भाग लेने से प्रतिबंधित करता है।
बीसीसीआई बाधा और आईपीएल फ्रेंचाइजी संबंध
सभी छह SA20 टीमें आईपीएल फ्रेंचाइजी समूहों के स्वामित्व में हैं, जो दोनों लीगों के बीच एक मजबूत पुल बनाती हैं। स्मिथ का मानना है कि यह संरचना SA20 को भारतीय क्रिकेटरों के लिए एक आदर्श गंतव्य बनाती है, नियम इसकी अनुमति देते हैं। स्मिथ ने कहा, “अगर छह आईपीएल फ्रेंचाइजी के साथ परिदृश्य बदलता है, तो हम भारतीय खिलाड़ियों को आकर्षित करने के लिए पूरी तरह से तैयार हैं।” अभी, केवल सेवानिवृत्त भारतीय क्रिकेटर ही व्यक्तिगत अनुबंध के माध्यम से SA20 फ्रेंचाइजी के साथ सीधे हस्ताक्षर करने के पात्र हैं, जैसा कि दिनेश कार्तिक के मामले में था।
बड़े नामों और प्रतिस्पर्धात्मकता को संतुलित करना
स्मिथ ने इस बात पर भी प्रकाश डाला कि प्रमुख भारतीय नाम लीग की लोकप्रियता बढ़ा सकते हैं, टीमों का मुख्य ध्यान प्रदर्शन और प्रतिस्पर्धा पर रहता है। “हमेशा एक संतुलन रहता है। सेवानिवृत्त भारतीय खिलाड़ी मूल्य बढ़ाते हैं, लेकिन हमारी टीमें सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चाहती हैं जो लगातार गेम जीत सकें।” यह संतुलन SA20 के लिए महत्वपूर्ण है, विशेषकर इसलिए क्योंकि यह वैश्विक पहुंच और स्थानीय प्रशंसक सहभागिता दोनों में लगातार बढ़ रहा है।