भारत के पूर्व कप्तान अनिल कुंबले का मानना है कि अगर मेजबान टीम को गुवाहाटी में दूसरा टेस्ट बचाने की उम्मीद है तो उसे अगले दो दिनों तक संघर्ष करना होगा। दक्षिण अफ्रीका ने सेनुरान मुथुसामी के पहले टेस्ट शतक (109) और मार्को जानसन के शानदार 93 रनों की बदौलत पहली पारी में 489 रन बनाए। जवाब में, भारत दूसरे दिन स्टंप्स तक 9/0 पर पहुंच गया और अभी भी 480 रन से पीछे है।
कुंबले ने उस सतह पर धैर्य और अनुशासन के महत्व पर जोर दिया, जिसके धीरे-धीरे खराब होने की उन्हें उम्मीद है।
कुंबले ने रविवार के खेल के बाद जियोस्टार से कहा, “मुझे उम्मीद है कि कल थोड़ी और टूट-फूट होगी और स्पिनर निश्चित रूप से खेल में आएंगे। लेकिन यह फिर भी बल्लेबाजी के लिए अच्छा विकेट होगा, रन बनाना मुश्किल नहीं होगा।” “भारत के लिए, यह एक जरूरी परीक्षा है। वे पहले ही छह कठिन सत्र झेल चुके हैं, और अब ध्यान इस बात पर होना चाहिए कि वे अगले दो दिनों में कैसे पार पाते हैं। यदि वे तीसरे और चौथे दिन पर नियंत्रण रखते हैं, तो वे दूसरी पारी के बारे में सोचना शुरू कर सकते हैं।”
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कुंबले ने तीसरे दिन से पहले यशस्वी जयसवाल की भूमिका पर भी प्रकाश डाला और कहा कि युवा सलामी बल्लेबाज को पहले शुरुआती चुनौती से पार पाना होगा।
“यशस्वी को एक भूमिका निभानी होगी, लेकिन जरूरी नहीं कि तुरंत। उसे जेनसन के पहले स्पैल से उबरने और खुद को ढालने के लिए 30-45 मिनट की जरूरत है। अगर वह ऐसा करता है, तो हम प्रभावशाली जयसवाल को देखेंगे, जिसे हर कोई जानता है। वह निश्चित रूप से स्पिनरों के खिलाफ झुकेगा।”
इससे पहले दूसरे दिन, भारत के गेंदबाजों ने शुरुआती प्रगति की, लेकिन मुथुसामी और जानसन के जमने के बाद उन्हें इस गति को तोड़ने के लिए संघर्ष करना पड़ा। कुलदीप यादव ने चार विकेट लिए, जबकि जसप्रित बुमरा, मोहम्मद सिराज और रवींद्र जड़ेजा ने दो-दो विकेट लिए। जानसन की पारी में सात छक्के शामिल थे, जो भारत में निचले क्रम के बल्लेबाज द्वारा सर्वाधिक छक्कों के रिकॉर्ड की बराबरी है।
दक्षिण अफ्रीका का 489 रन अब भारत में टेस्ट हारने वाली टीम द्वारा बनाया गया पहली पारी का सबसे बड़ा स्कोर है, जो इस बात का संकेत है कि मेहमान टीम ने मैच और श्रृंखला पर कितनी मजबूती से नियंत्रण कर लिया है।
भारत की प्रतिक्रिया सावधानी से शुरू हुई, जिसमें केएल राहुल और जयसवाल को जेन्सन और वियान मुल्डर की कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा, इससे पहले कि निराशा ने लगातार दूसरे दिन जल्दी ही मैच खत्म कर दिया।
निर्णायक मोड़ पर विचार करते हुए कुंबले ने मैच पलटने का श्रेय जानसन के पलटवार को दिया।
“मार्को जानसन ने खेल को पूरी तरह से बदल दिया। उन्हें अपनी बल्लेबाजी पर भरोसा है; वह चार से अधिक बल्ले लेकर चलते हैं। उन्होंने स्पिन को शानदार ढंग से संभाला और शॉर्ट गेंद के खिलाफ सहज थे। मुथुसामी के साथ उनकी साझेदारी ने न केवल दक्षिण अफ्रीका को 400 के पार पहुंचाया; बल्कि उन्होंने उन्हें 500 के करीब भी पहुंचाया।”
दक्षिण अफ्रीका के पूर्व तेज गेंदबाज डेल स्टेन ने भी इस पर विचार किया और भारत में सामरिक विविधता की कमी की ओर इशारा किया।
स्टेन ने कहा, “वे बहुत लंबे समय तक प्लान ए पर टिके रहे और प्लान बी या सी पर स्विच नहीं किया। इस तरह के समतल इलाके में, आपको अलग-अलग विचारों की आवश्यकता होती है।” “उनके रक्षात्मक क्षेत्रों ने दक्षिण अफ्रीका को बहुत आसानी से समझौता करने की अनुमति दी।”
भारत में एक दुर्लभ विदेशी श्रृंखला जीत अब पहुंच के करीब है, दक्षिण अफ्रीका एक प्रमुख स्थिति में है क्योंकि भारत जिंदा रहने के लिए दो दिनों के कठिन प्रतिरोध की तैयारी कर रहा है।