इंग्लैंड बैज़बॉल का झंडा लेकर ऑस्ट्रेलिया पहुंचा और उसे विश्वास था कि बेन स्टोक्स का निडर दर्शन अंततः क्रिकेट की सबसे कठिन सीमा पर विजय प्राप्त कर सकता है। ग्यारह दिन बाद, एडिलेड ओवल में वह धारणा ध्वस्त हो गई। अथक और क्रूर, ऑस्ट्रेलिया ने तीसरे टेस्ट में 82 रनों की जीत के साथ इंग्लैंड की उम्मीदों को कुचल दिया, 2025-26 एशेज में 3-0 की अजेय बढ़त हासिल कर ली और अभी भी दो मैच खेले जाने पर कलश बरकरार रखा।
इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स का ऑस्ट्रेलियाई धरती पर एशेज जीतने का सपना एक बार फिर टूट गया। बज़बॉल-पहने हुए दर्शकों ने आत्मविश्वास के साथ श्रृंखला शुरू की, लेकिन एडिलेड टेस्ट के अंत तक, क्रांति का वादा करने वाला दृष्टिकोण स्पष्ट रूप से त्याग दिया गया था। प्रतिरोध के क्षणों के बावजूद, इंग्लैंड ऑस्ट्रेलिया के निरंतर दबाव का सामना नहीं कर सका और 435 के कठिन लक्ष्य का पीछा करते हुए 352 रन पर आउट हो गया। हालांकि इंग्लैंड ने 1925 के बाद से एडिलेड में एशेज टेस्ट में चौथी पारी में अपना सर्वोच्च स्कोर दर्ज किया, लेकिन वे अपेक्षित लक्ष्य से काफी पीछे रह गए। ऑस्ट्रेलिया ने तीसरा टेस्ट 82 रनों के साथ समाप्त किया, 11 क्रिकेट दिनों के भीतर काम पूरा किया और सुनिश्चित किया कि एशेज ऑस्ट्रेलियाई हाथों में मजबूती से बनी रहे।
इंग्लैंड के लिए आशाजनक पहला सत्र
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पांचवें दिन 207/6 पर फिर से शुरू करते हुए, इंग्लैंड को विल जैक और जेमी स्मिथ के माध्यम से नई उम्मीद मिली, जिन्होंने शुरुआती सत्र में एक उत्साही रुख अपनाया। स्मिथ ने इरादे के साथ खेला, गेंद को साफ-सुथरा मारा और कुछ देर के लिए इंग्लिश खेमे में जोश भर दिया। 74वें मिनट में बारिश के कारण खेल बीच में बाधित हुआ, लेकिन स्मिथ ने ब्रेक के बाद आक्रामक तरीके से खेल शुरू किया।
दूसरी नई गेंद लेकर स्मिथ ने 80 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया। हालाँकि, मिचेल स्टार्क ने वह सफलता हासिल की जिसकी ऑस्ट्रेलिया को सख्त जरूरत थी। एक महत्वाकांक्षी कार्य का प्रयास करते हुए, स्मिथ ने अपने शॉट को गलत बताया और 83 गेंदों पर 60 रन बनाकर आउट हो गए, इस पारी में सात चौके और दो छक्के शामिल थे। उनके आउट होने के समय इंग्लैंड का स्कोर 285/7 था।
जैक्स और कार्स ने उम्मीदें जगाईं, स्टार्क ने फिर हमला किया
इसके बाद विल जैक और ब्रायडन कार्स ने पारी को स्थिर करने का प्रयास किया और इंग्लैंड को 300 रन के पार पहुंचाया। पहले सत्र के अंत में इंग्लैंड का स्कोर 309/7 था। चोट के कारण नाथन लियोन के बाहर होने पर ट्रैविस हेड आक्रमण में आए लेकिन शुरुआत में साझेदारी को तोड़ने में असफल रहे।
कार्से परीक्षण अवधि में बच गए, जबकि जैक्स बचाव में दृढ़ रहे। मौके को भांपते हुए स्टार्क ने छोर बदले और विकेट के चारों ओर से शॉट लगाया। इस कदम से तत्काल लाभ हुआ क्योंकि जैक को अपने शरीर से दूर जाने का प्रलोभन दिया गया। मार्नस लाबुस्चगने ने अपनी बायीं ओर गोता लगाते हुए एक हाथ से शानदार कैच पूरा किया। जैक्स 137 गेंदों में 47 रनों की धैर्यपूर्ण पारी खेलने के बाद पीछे हट गए, जिससे इंग्लैंड की उम्मीदें अधर में लटक गईं।
ऑस्ट्रेलिया ने इसे चिकित्सकीय रूप से बंद कर दिया है
अंत में, यह लक्ष्य इंग्लैंड के निचले क्रम के लिए बहुत कठिन साबित हुआ। जोफ्रा आर्चर ने अपना बल्ला खूब घुमाया और स्टार्क के पास चले गए, जबकि स्कॉट बोलैंड ने जोश टोंग्यू को आउट कर एडिलेड ओवल में मैच समाप्त कर दिया। ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाजों ने अनुशासन और संयम दिखाया और इंग्लैंड के गेंदबाजों को कभी भी गंभीर चुनौती पेश नहीं करने दी।
कैरी और हेड ने जमीनी कार्य किया
इससे पहले मैच में ऑस्ट्रेलिया ने शुरुआती झटकों के बाद लचीलापन दिखाया था। पहली पारी में 371 रन पर आउट होने के बाद, उन्हें एलेक्स कैरी के शानदार तीसरे टेस्ट शतक के साथ-साथ उस्मान ख्वाजा और मिशेल स्टार्क के अर्धशतकों से बचाया गया। कैरी की पारी ने उन्हें “मैन ऑफ द मैच” का पुरस्कार दिलाया और प्रतियोगिता को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
इंग्लैंड ने अपनी पहली पारी में कप्तान बेन स्टोक्स और जोफ्रा आर्चर के अर्धशतकों की मदद से 286 रन बनाए। हालाँकि, वह ट्रैविस हेड ही थे जिन्होंने तीसरी पारी में मैच को निर्णायक रूप से ऑस्ट्रेलिया के पक्ष में मोड़ दिया। कैरी के 72 रन की मदद से उनके 170 रन ने ऑस्ट्रेलिया को 349 रन तक पहुंचाया और इंग्लैंड को 435 रन का बड़ा लक्ष्य दिया।
इसके साथ ही, बज़बॉल का साहसिक वादा ऑस्ट्रेलिया की क्रूर वास्तविकता से मेल खाता है। पैट कमिंस और उनके लोगों ने न केवल इंग्लैंड को पछाड़ दिया, बल्कि प्रतिकूल परिस्थितियों में उनके आक्रमण दर्शन की सीमाओं को भी उजागर किया। अस्थियाँ संरक्षित हैं, कलश घर पर ही है और इंग्लैंड को उस अभियान पर विचार करना चाहिए जो दृढ़ विश्वास के साथ शुरू हुआ लेकिन आत्मसमर्पण के साथ समाप्त हुआ।