आयरलैंड के कप्तान पॉल स्टर्लिंग ने क्रिकेट इतिहास में एक नया अध्याय जोड़ दिया है. दुबई में संयुक्त अरब अमीरात के खिलाफ खेले गए मैच में स्टर्लिंग ने अपना 160वां टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेला और इस फॉर्मेट में सबसे ज्यादा मैच खेलने वाले दुनिया के पहले पुरुष क्रिकेटर बन गए. इस रिकॉर्ड के साथ उन्होंने दिग्गज भारतीय बल्लेबाज रोहित शर्मा को पीछे छोड़ दिया, जिनके नाम 159 टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच दर्ज हैं.
2009 से अब तक लगातार टीम की रीढ़.
पॉल स्टर्लिंग ने 2009 में पाकिस्तान के खिलाफ टी20 इंटरनेशनल डेब्यू किया था. तब से उनकी गिनती आयरलैंड टी20 टीम के सबसे भरोसेमंद बल्लेबाजों में होने लगी है. ओपनिंग पोजिशन पर खेलने वाले स्टर्लिंग अपनी आक्रामक बल्लेबाजी के लिए जाने जाते हैं. पावरप्ले के ओवरों में तेजी से रन बनाना उनकी सबसे बड़ी ताकत रही है, यही वजह है कि उन्होंने आयरलैंड में कई बार अच्छी शुरुआत दी है।
रन बनाने के मामले में भी सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में शामिल हैं.
35 साल के स्टर्लिंग टी20 इंटरनेशनल क्रिकेट में सबसे ज्यादा रन बनाने वाले टॉप 5 बल्लेबाजों की लिस्ट में शामिल हो गए हैं। उन्होंने इस फॉर्मेट में 3,874 रन बनाए हैं. उनके नाम एक शतक और 24 अर्धशतक हैं. इस लिस्ट में उनसे आगे बाबर आजम, विराट कोहली और रोहित शर्मा जैसे दिग्गज बल्लेबाज हैं।
बाबर आजम (पाकिस्तान) – 137 खेल, 4453 रन
रोहित शर्मा (भारत) – 159 खेल, 4,231 रन
विराट कोहली (भारत) – 125 खेल, 4188 रन
पॉल स्टर्लिंग (आयरलैंड) – 160 खेल, 3874 रन
जोस बटलर (इंग्लैंड) – 144 खेल, 3869 रन
उन्होंने फ्रेंचाइजी क्रिकेट में भी दमखम दिखाया.
स्टर्लिंग की बल्लेबाजी क्षमता उन्हें दुनिया भर की टी20 लीगों में ले गई है। वह पाकिस्तान सुपर लीग, बांग्लादेश प्रीमियर लीग, ILT20, SA20 और द हंड्रेड जैसी लीगों में खेल चुके हैं। हालांकि पीठ की चोट के कारण वह ज्यादा नहीं खेल सके लेकिन बल्लेबाजी पर उनका प्रभाव अब भी साफ दिखता है।
संयुक्त अरब अमीरात के खिलाफ आयरलैंड का मजबूत परिणाम
रिकॉर्डतोड़ मैच में आयरलैंड ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 20 ओवर में 6 विकेट पर 178 रन बनाए. टीम पहले तो लड़खड़ा गई, लेकिन लोर्कन टकर और कर्टिस कैंपर की साझेदारी ने पारी को संभाला। अंत में जॉर्ज डॉकरेल और बेंजामिन कैलिट्ज़ ने तेज़ी से रन जोड़कर टीम को सम्मानजनक स्कोर तक पहुंचाया.