मौजूदा ओलंपिक चैंपियन बेल्जियम ने गुरुवार को यवेस-डु-मनोइर स्टेडियम में रोमांचक ग्रुप बी मैच में भारतीय पुरुष हॉकी टीम को 2-1 से हराया। भारत के लिए अभिषेक (18′) ने एकमात्र गोल किया, बेल्जियम के लिए थिब्यू स्टॉकब्रोएक्स (33′) और जॉन-जॉन डोहमेन (44′) ने गोल किए। हालाँकि दोनों टीमें 4 अगस्त को पहले ही क्वार्टर फाइनल में पहुँच चुकी थीं, लेकिन आज का मुकाबला रोमांचक था क्योंकि उन्होंने उम्मीदों पर खरा उतरते हुए प्रदर्शन किया।
खेल की शुरुआत भारत के पहले क्वार्टर में गेंद पर बेहतर कब्ज़ा रखने और धैर्यपूर्वक अपने खेल को आगे बढ़ाने, जगह बनाने और बेल्जियम की रक्षा में सेंध लगाने के साथ हुई। अनुभवी भारतीय गोलकीपर पीआर श्रीजेश ने 8वें मिनट में पेनल्टी के जरिए बेल्जियम को गोल करने से रोककर शानदार प्रदर्शन किया, क्योंकि 9वें मिनट में अभिषेक का प्रयास सफल नहीं रहा।
हालाँकि, पहले क्वार्टर ब्रेक के बाद, अभिषेक स्कोरिंग के इरादे से लौटे और इस बार उन्होंने ऐसा किया जब उन्होंने एक अवरोधन के साथ आर्थर डी स्लोओवर को आश्चर्यचकित कर दिया, क्षेत्र में ड्रिबल किया और विंसेंट वानाश के सामने एक शक्तिशाली शॉट लगाया। यह एक शानदार फील्ड गोल था, अभिषेक का ओलंपिक में पहला।
कुछ ही सेकंड पहले, उन्होंने मैदान के केंद्र में एक सटीक मोड़ के साथ विवेक को अग्रिम पंक्ति में खेल शुरू करने में सहायता की थी। विवेक, जिन्होंने सर्कल के बाईं ओर से हमला किया था, को कुल्हाड़ी का झटका लगा, लेकिन कुछ इंच से चूक गए।
अभिषेक के गोल ने भारत को आगे कर दिया. अगले मिनटों में, बेल्जियम के पास अविश्वसनीय अवसर थे, उनमें से एक क्रॉस के माध्यम से था, लेकिन श्रीजेश ने हेंड्रिक्स को फिर से रोक दिया। बेल्जियम के आक्रमण जारी रखने के कारण भारतीय दिग्गज ने खुद को पोस्ट में व्यस्त रखा। इस बार, स्लोवर ने सर्कल के केंद्र से एक शॉट लिया जिसे श्रीजेश ने क्लीयर कर दिया, जिससे यह सुनिश्चित हो गया कि भारत ने बढ़त बनाए रखी।
इस बीच, भारत के पास 25वें मिनट में गोल अंतर को 2-0 तक बढ़ाने का मौका भी था जब उसे पहला पेनल्टी मिला। हालांकि अमित रोहिदास का शॉट नेट में चला गया, लेकिन खतरनाक खेल के कारण गोल को अस्वीकार कर दिया गया।
बेल्जियम, जो हाफटाइम में एक गोल से पिछड़ रहा था, तीसरे क्वार्टर में बदला लेने की इच्छा के साथ लौटा। उन्होंने जल्द ही 33वें मिनट में स्कोर बराबर कर लिया, जब स्लोवर ने बाईं ओर से सर्कल में प्रवेश करने के लिए अपनी स्टिक से शानदार प्रदर्शन किया और वान ऑबेल की मदद की, जिन्होंने गेंद को गोल में भेजा और स्टॉकब्रोएक्स ने गेम 1-1 से बराबर कर दिया .
उन्होंने श्रीजेश की वीरता के बावजूद 44वें मिनट में बढ़त बढ़ा दी, जिन्होंने पहला प्रयास बचाया था, लेकिन तीन भारतीय रक्षकों और दो बेल्जियम हमलावरों के साथ गोल क्षेत्र में लड़ाई अंततः जॉन-जॉन डोहमेन की बदौलत एक गोल में समाप्त हुई।
2-1 से आगे, चौथे क्वार्टर की शुरुआत बेल्जियम ने अपने आक्रमण में गियर बदलने के साथ की। हालांकि भारत ने बराबरी का खेल दिखाया और अभिषेक को 51वें मिनट में गोल करने का एक और मौका मिला, लेकिन वानाश ने मैच लगभग बचा लिया। 51वें मिनट में एक भारतीय उल्लंघन के कारण वे एक महत्वपूर्ण क्रॉस चूक गए, लेकिन श्रीजेश बून को गोल करने से रोकने के लिए तैयार थे।
अगले मिनटों में राजकुमार पाल को जो पीला कार्ड मिला, उससे भारत को मदद नहीं मिली, जो बराबरी की तलाश में था। अपने आक्रमण में अथक प्रयास करते हुए मनदीप ने मैच में दो मिनट से भी कम समय शेष रहते भारत को एक महत्वपूर्ण क्रॉस दिया।
जबकि भारतीय हॉकी प्रशंसकों को हरमनप्रीत सिंह से एक और अंतिम उछाल की उम्मीद थी, फ्लोरेंट वैन ऑबेल पेनल्टी का बचाव करने और अपने बेल्ट के तहत विजयी अंक के साथ मैच जीतने वाले ब्लॉक के साथ आए। शुक्रवार, 2 अगस्त को भारत अपने अंतिम ग्रुप बी मैच में 16:45 बजे IST से ऑस्ट्रेलिया से भिड़ेगा।