रविवार को पुरुष एकल सेमीफाइनल में लक्ष्य सेन मौजूदा डेनिश ओलंपिक चैंपियन विक्टर एक्सेलसेन से 20-22, 14-21 से हार गए। सोमवार को कांस्य पदक के मुकाबले में लक्ष्य का मुकाबला मलेशिया के ली ज़ी जिया से होगा। जबकि फाइनल में एक्सेलसेन का मुकाबला थाईलैंड के कुनलावुत विटिडसार्न से होगा। पहले गेम में लक्ष्य शुरू में हाफ टाइम तक 11-9 से आगे थे। हालाँकि, दोनों खिलाड़ी लंबे और गहन आदान-प्रदान में लगे रहे, जिसमें कोर्ट पर बहाव ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
कभी-कभी, इससे एक्सलसन की सटीकता बाधित होती थी, जिससे लक्ष्य प्रतिस्पर्धी बने रह पाते थे। एक्सेलसेन की रणनीति भारतीय खिलाड़ी के बुद्धिमान खेल के बावजूद लक्ष्य को शक्तिशाली शॉट लगाने के लिए लुभाने पर केंद्रित थी। यहां तक कि 20-17 पर पांच अंकों की बढ़त के साथ, एक्सेलसेन ने रैली की और तीन गेम प्वाइंट तोड़कर पहला गेम 22-20 से जीत लिया।
दूसरे गेम में लक्ष्य ने 7-0 की बढ़त बना ली, लेकिन अपने चैंपियन फॉर्म के अनुरूप एक्सेलसेन ने वापसी की और गेम को 10-10 से बराबर कर लिया। ब्रेक पर लक्ष्य आगे निकलने में कामयाब रहे और 11-10 से आगे हो गये। हालाँकि, एक्सेलसेन का अनुभव और लचीलापन सामने आया क्योंकि उन्होंने खेल के दूसरे भाग में कई शक्तिशाली हमले किए। (‘आप महान हैं, पीआर, श्रीजेश’; ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ जीत के साथ भारतीय हॉकी टीम के सेमीफाइनल में पहुंचने पर प्रशंसक उत्साहित हो गए)
लक्ष्य अपने प्रयासों के बावजूद हमले का विरोध नहीं कर सके और मैच 21-14 से एक्सेलसेन के पक्ष में समाप्त हो गया। एक्सेलसन की जीत ने उन्हें लगातार दूसरे ओलंपिक एकल फाइनल में जगह दिला दी, जहां उनका मुकाबला थाईलैंड के कुनलावुत विटिडसार्न से होगा। यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि डेनिश उस्ताद ने अभी तक पेरिस में कोई मैच नहीं हारा है।
लक्ष्य सेन के लिए, यात्रा यहीं समाप्त नहीं होती है। वह सोमवार को कांस्य पदक मैच में मलेशिया के ली ज़ी जिया से भिड़ेंगे, जो उनके ओलंपिक अभियान को एक उच्च नोट पर समाप्त करने का मौका होगा। महज 22 साल की उम्र में सेन ने टूर्नामेंट में शानदार धैर्य और कौशल दिखाया। वह बैडमिंटन से जुड़े सभी आगामी प्रमुख आयोजनों में भारत के लिए महत्वपूर्ण होंगे और निस्संदेह भारत के लिए आगामी ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीतने के प्रबल दावेदार होंगे। (आईएएनएस से इनपुट के साथ)