पेरिस 2024 ओलंपिक खेल: खेल अक्सर अक्षम्य हो सकते हैं, सफलता और विफलता को अलग करने का अंतर बहुत ही कम होता है। एक चुनौतीपूर्ण टोक्यो ओलंपिक के बाद, जहां बंदूक की खराबी के कारण दिल दहला देने वाला परिणाम आया, मनु भाकर ने पेरिस ओलंपिक में प्रभावशाली प्रदर्शन के साथ खुद को बचाया। झज्जर के 22 वर्षीय खिलाड़ी ने ओलंपिक में व्यक्तिगत शूटिंग स्पर्धा के फाइनल में पहुंचने वाले पहले भारतीय निशानेबाज बनकर इतिहास रच दिया। अपने आत्मविश्वास के प्रदर्शन के साथ, भाकर के पास अब स्वर्ण पदक जीतने वाली पहली भारतीय निशानेबाज बनने का मौका है, अगर वह रविवार के फाइनल में शीर्ष स्थान हासिल कर लेती हैं।
महिलाओं की 10 मीटर एयर पिस्टल स्पर्धा के क्वालीफाइंग में भाकर ने 580 का स्कोर किया, जिससे वह कुल मिलाकर तीसरे स्थान पर रहीं। हंगरी की निशानेबाज वेरोनिका मेजर ने 582 के स्कोर के साथ समूह का नेतृत्व किया। उनकी भारतीय हमवतन रिदम सांगवान 573 के स्कोर के साथ 15वें स्थान पर रहीं, जो भाकर के प्रदर्शन की तुलना में निराशाजनक था।
भाकर ने पूरे क्वालीफाइंग दौर में असाधारण नियंत्रण प्रदर्शित किया, जो एक घंटे और पंद्रह मिनट तक चला। अब उनकी चुनौती नेशनल शूटिंग सेंटर में उच्च दबाव वाले फाइनल के दौरान उस संयम को बनाए रखना है। भारत ने 2012 के बाद से निशानेबाजी में ओलंपिक पदक नहीं जीता है और भाकर उस सूखे को तोड़ने के लिए मजबूत स्थिति में हैं।
टोक्यो खेलों में अपनी असफलता पर विचार करते हुए, भाकर ने इसे अपने करियर के सबसे दर्दनाक अनुभवों में से एक बताया और स्वीकार किया कि उन्होंने लगभग खेल छोड़ दिया था। हालाँकि, उसका लचीलापन और विपरीत परिस्थितियों से वापसी करने की क्षमता ही एक चैंपियन को परिभाषित करती है। क्वालीफाइंग राउंड के बाद भावुक हुए उनके निजी प्रशिक्षक जसपाल राणा ने इस बात पर जोर दिया कि प्रतियोगिता अभी खत्म नहीं हुई है। उन्होंने भाकर को हाइड्रेटेड रहने की सलाह दी, खासकर रेंज में कठिन गर्मी की स्थिति को देखते हुए।
इस बीच, 2016 ओलंपिक चैंपियन अन्ना कोराकाकी, जिन्होंने भाकर के साथ प्रतिस्पर्धा की थी, बीमारी से जूझ रही थीं और उन्हें सत्र से हटना पड़ा। कुल मिलाकर भारतीय निशानेबाजों के लिए कठिन दिन के बावजूद, भाकर का शानदार प्रदर्शन, जिसमें 27 इनसाइड टेन (क्वालीफाइंग राउंड में सबसे अधिक) शामिल है, आशा की किरण जगाता है। सात टेन और तीन नाइन की उनकी शुरुआती श्रृंखला ने उनकी योग्यता के लिए आधार तैयार किया, और बाद की श्रृंखला में प्रदर्शन में चूक के बावजूद फाइनल में अपना स्थान सुरक्षित कर लिया।
अन्य भारतीय निशानेबाजों के लिए दिन कम सफल रहा, जो पुरुषों की 10 मीटर एयर पिस्टल और 10 मीटर एयर राइफल मिश्रित स्पर्धा के फाइनल में नहीं पहुंच सके, जिससे भाकर की उपलब्धि और भी महत्वपूर्ण हो गई।