दो बार की विश्व चैंपियन निखत ज़रीन रविवार को जर्मनी की मैक्सी कैरिना क्लोएत्ज़र पर जोरदार जीत के साथ ओलंपिक में महिलाओं के 50 किग्रा वर्ग के क्वार्टर फाइनल में पहुंच गईं। पहले राउंड के बाद तीन स्कोरकार्ड से पिछड़ने के बाद, 28 वर्षीय भारतीय ने नॉर्थ पेरिस एरेना में 32 के जटिल राउंड में जर्मन पर 5-0 के अंतर से जीत हासिल की।
ज़रीन, जो खेलों में पदार्पण कर रही हैं और पदक की प्रबल दावेदार हैं, की शुरुआत अच्छी नहीं रही और जर्मन खिलाड़ी ने आक्रामक हमलों के साथ रिंग को बंद कर दिया। लेकिन ज़रीन ने चतुराई से रिंग के केंद्र तक अपनी जगह बना ली और कुछ जोरदार प्रहार किए। दोनों मुक्केबाजों ने एक-दूसरे के शरीर पर काम करने की कोशिश की। (पेरिस 2024 ओलंपिक: कैसे भगवद गीता ने मनु भाकर को शूटिंग में भारत के लिए कांस्य पदक जीतने में मदद की)
जर्मन खिलाड़ी, जो अपनी ऊंचाई के कारण नुकसान में थी, ने उसके जैब का अच्छा फायदा उठाया और 3-2 के खंडित फैसले के साथ पहला राउंड अपने नाम कर लिया। दूसरे राउंड की शुरुआत बेहद आक्रामक रही और दोनों लड़ाके एक-दूसरे पर वार कर रहे थे, लेकिन ज़रीन ने अपनी लय पकड़ी और क्लोएट्ज़र पर कुछ घातक अपरकट लगाए। दोनों लड़ाके जजों को प्रभावित करने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन ज़रीन ने अपनी सामरिक कौशल का प्रदर्शन किया।
क्लोएट्ज़र को अपना सिर ऊपर न रखने के लिए एक अंक दिया गया था, लेकिन ज़रीन ने तुरंत अपने अंकों की बढ़त खो दी जब कुछ सेकंड बाद उसे अपना सिर ऊपर रखने के लिए दंडित किया गया। दो ऊर्जा-खपत राउंड के बाद, ज़रीन ने सटीक मुक्के मारना जारी रखा, जबकि क्लोएट्ज़र थके हुए लग रहे थे और उन्होंने हाथापाई का सहारा लिया। रेफरी ने उसे दो बार चेतावनी दी और ज़रीन ने राउंड जीता और जीत हासिल की। (पेरिस 2024 ओलंपिक: फ्रांस में भारत के लिए पहला पदक जीतने वाली निशानेबाज मनु भाकर के बारे में सब कुछ जानें)
निकहत ज़रीन का अगला प्रतिद्वंद्वी कौन होगा?
ज़रीन, जिन्हें कठिन ड्रा मिला है, गुरुवार को एशियाई खेलों की शीर्ष वरीयता प्राप्त और मौजूदा विश्व फ्लाईवेट चैंपियन चीन की वू यू से भिड़ेंगी, जिन्हें पहले दौर में बाई मिली थी।
जरीन रिंग में उतरने वाली दूसरी भारतीय मुक्केबाज हैं। शनिवार की रात, एशियाई खेलों की कांस्य पदक विजेता प्रीति पवार ने भी अपने अभियान की जोरदार शुरुआत की, क्योंकि उन्होंने महिलाओं के 54 किलोग्राम वर्ग में क्वार्टर फाइनल में आगे बढ़ने के लिए वियतनाम की वो थी किम अन्ह पर सर्वसम्मत निर्णय से जीत हासिल की।