2 अगस्त को, लक्ष्य सेन ने 2024 ओलंपिक के सेमीफाइनल में पहुंचने वाले पहले भारतीय बैडमिंटन खिलाड़ी बनकर इतिहास रच दिया, एक उल्लेखनीय प्रदर्शन में, लक्ष्य, जो पेरिस खेलों के दौरान शानदार फॉर्म में थे, ने वापसी की और जीत हासिल की चीनी ताइपे के 12वीं वरीयता प्राप्त चाउ टीएन चेन से आगे। 22 साल की उम्र में, सात्विक-चिराग और पीवी सिंधु जैसे उल्लेखनीय खिलाड़ियों के जाने के बाद वह बैडमिंटन में भारत की एकमात्र उम्मीद हैं।
सेमीफाइनल में लक्ष्य सेन का सामना चिर-परिचित प्रतिद्वंद्वी विक्टर एक्सेलसेन से होगा। दोनों का इतिहास एक जैसा है क्योंकि लक्ष्य ने थॉमस कप टीम से बाहर होने के बाद दुबई में पूर्व विश्व नंबर एक के साथ प्रशिक्षण लिया था।
उनके प्रशिक्षक, विमल कुमार के अनुसार, लक्ष्य ने अपने प्रशिक्षण सत्र के दौरान डेनिश स्टार से मूल्यवान सबक प्राप्त किए। प्रत्यक्ष टकराव का इतिहास स्पष्ट रूप से विक्टर एक्सेलसेन का पक्ष लेता है, जिन्होंने अपने 8 टकरावों में से 7 में जीत हासिल की है।
मौजूदा विश्व नंबर 2 पर लक्ष्य सेन की एकमात्र जीत 2022 जर्मन ओपन के सेमीफाइनल में हुई, जहां उन्होंने 21-13, 12-21, 22-20 से जीत हासिल की। 2024 सिंगापुर ओपन में अपने सबसे हालिया मैचअप में, एक्सेलसन ने 32 राउंड के करीबी मुकाबले में 21-13, 16-21, 21-13 से जीत हासिल की।
पेरिस 2024 ओलंपिक में लक्ष्य सेन और विक्टर एक्सेलसेन के बीच सेमीफाइनल मैच रविवार, 4 अगस्त को होने वाला है और यह भारतीय समयानुसार दोपहर 12 बजे से पहले नहीं होगा। कुनलावुत विटिडसर्न और जिया ज़ी ली के बीच पहले सेमीफाइनल के बाद यह दिन का दूसरा सेमीफाइनल होगा।
चाउ टीएन चेन के साथ लक्ष्य के मैच को याद करते हुए, पहला सेट बहुत करीबी मुकाबला था, जिसने पूरे स्टेडियम में बिजली जैसा माहौल बना दिया। चाउ की फिनिशिंग की तीव्रता और लक्ष्य के शानदार रक्षात्मक शॉट्स प्रशंसकों के लिए खुशी की बात थी। पहला सेट आगे-पीछे से शुरू हुआ। चाउ ने कुछ अंक लिए और सेन ने पलटवार करते हुए लगातार दो अंक बनाकर 2-2 की बराबरी हासिल कर ली।
चाउ के लगातार तीन शक्तिशाली शॉट्स ने उन्हें भारतीय खिलाड़ी पर तीन अंकों की बढ़त का आनंद लेने की अनुमति दी।
लंबी रैलियां चलती रहीं और लक्ष्य ने पहले सेट में नियंत्रण बनाना शुरू कर दिया। एक शानदार क्रॉस-कोर्ट शॉट के साथ, लक्ष्य ने स्कोर फिर से 5-5 से बराबर कर लिया। लक्ष्य ने लय बरकरार रखी और पहले सेट में पहली बार 6-5 से बढ़त बना ली। अपने ड्रॉप शॉट के नेट से टकराने के बाद चाउ ने समता बहाल करने के लिए तेजी से वापसी की, जिसे लक्ष्य वापस करने में विफल रहा।
अगले बिंदु पर, 51-स्ट्रोक रैली ने प्रशंसकों को स्क्रीन से चिपकाए रखा। अंत में लक्ष्य विजयी रहे और स्कोर फिर से 7-7 से बराबर कर लिया। चाउ ने लगातार दो अंक लिए और लक्ष्य ने शानदार जवाब देते हुए मैच को 9-9 से बराबर कर दिया। उसी क्षण से, चाउ ने आक्रामकता बढ़ा दी और लगातार पांच अंक लेकर मैच में बढ़त बना ली। लगातार चार अंक हासिल करते हुए लक्ष्य ने वापसी करते हुए पहला सेट 15-15 पर बरकरार रखा।
भारतीय खिलाड़ी ने लगातार तीन अंक बनाकर इतिहास रचने के करीब एक कदम बढ़ाया, लेकिन चाउ के अथक आक्रामक खेल ने उन्हें लक्ष्य पर काबू पाने में मदद की और 19-21 से जीत के साथ पहला सेट अपने नाम किया।
पहला सेट रोमांचक रहने के बाद, लक्ष्य ने दूसरे सेट में कड़ा संघर्ष किया और चाउ से ग़लतियाँ करवाईं। उन्होंने जल्द ही 4-1 की बढ़त ले ली, लेकिन चाउ ने अपने सटीक शॉट्स से अपना दबदबा कायम कर लिया।
चाउ ने 7-9 से दो अंक की बढ़त ले ली। लक्ष्य ने अपने कंधे नीचे नहीं झुकाए और आश्चर्यजनक स्तर की एथलेटिसिज्म का प्रदर्शन करते हुए जवाब दिया। एक पल पिछड़ने के बाद लक्ष्य आगे बढ़े और चाउ के लिए वापसी की कोई गुंजाइश नहीं छोड़ी। उन्होंने शानदार प्रदर्शन करते हुए दूसरा सेट 21-15 से जीत लिया। निर्णायक में, एक बार फिर, चाउ ने शुरुआती दबदबा बनाया लेकिन लक्ष्य ने चुनौती पर काबू पा लिया और ओलंपिक में पुरुष एकल स्पर्धा के सेमीफाइनल में पहुंचने वाले पहले भारतीय शटलकॉक खिलाड़ी बन गए।