भारतीय दल ने 2024 पैरालिंपिक में कुल सात स्वर्ण पदक जीते, लेकिन एक नाम जिसने सुर्खियां बटोरीं वह नवदीप सिंह थे। पुरुषों की F41 भाला फेंक स्पर्धा में नवदीप सिंह ने भारत के लिए सातवां स्वर्ण पदक हासिल किया। तीन साल पहले टोक्यो पैरालंपिक खेलों और पिछले साल एशियाई पैरालंपिक खेलों में खेलने का अवसर चूकने के बाद, 23 वर्षीय की कड़ी मेहनत आखिरकार रंग लाई।
ज़ी न्यूज़ के ‘रियल हीरोज अवार्ड्स’ कार्यक्रम में भाग लेने के दौरान, कुश्ती में राज्य चैंपियन बनकर शुरुआत करने वाले नवदीप ने अपनी यात्रा के बारे में बात की और बताया कि कैसे उन्होंने भाला फेंक में अपना करियर चुना। 2000 में हरियाणा के पानीपत में जन्मे नवदीप की यात्रा पार्क में टहलने जैसी नहीं थी। जब वह दो साल का था तब उसके माता-पिता को पता चला कि उसे बौनापन है। बचपन में उन्हें दर्शकों के उपहास का सामना करना पड़ा।
“पहले मैं पहलवान था, लेकिन पीठ की चोट के कारण मुझे पहलवानी छोड़नी पड़ी। तब मैं यूट्यूब देख रहा था और वहां मैंने एक आर्टिकल देखा “पानीपत के लड़के ने किया कमाल, तोड़ दिया वर्ल्ड रिकॉर्ड”। वो नीरज चोपड़ा भाई साहब का वीडियो था. मैंने 2016 में एक जूनियर रिकॉर्ड तोड़ा था। इसलिए मैंने सोचा कि अगर कोई पानीपत में भाला फेंककर विश्व रिकॉर्ड तोड़ रहा है, तो मुझे भी शुरुआत करनी चाहिए। फिर मैंने 2017 में पैरा जेवलिन में भाग लिया। इसे देखने के बाद मेरी मेहनत भी रंग लाई,” नवदीप ने कहा।
“मैं पैरा एशियाई खेलों, टोक्यो पैरालंपिक खेलों और पैरावर्ल्ड चैंपियनशिप में दो या तीन बार चौथे स्थान पर रहा था। इसलिए उन्होंने मुझे हारा हुआ करार दिया और यदि आप तीन बार चौथे स्थान पर आए हैं, तो आपके पास क्षमता नहीं है। आप गेम बदल सकते हैं. लेकिन मैं जानता था कि कमी मुझमें है और मुझे सुधार करना होगा। बाद में हर कोई मेरी सराहना करेगा. लक्ष्य निर्धारित करते समय मुझमें थोड़ा धैर्य था। उन्होंने कहा, “इस तरह मुझे उस हारे हुए लेबल से छुटकारा मिल गया।”
नवदीप ने 10 साल की उम्र में अपनी एथलेटिक यात्रा शुरू की और दुबई में 2017 एशियाई युवा पैरा खेलों में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पदार्पण किया, जहां उन्होंने स्वर्ण पदक जीता। भाले की लंबाई के बारे में पूछे जाने पर नवदीप ने कहा, “सर, आप सोच रहे हैं कि इसमें शरीर का वजन शामिल है, लेकिन मुझे समस्या का सामना करना पड़ता था कि यह छोटा था और जमीन को छूता था। वह वास्तव में मुझसे बहुत बड़ा था, इसलिए मैंने तकनीक बदल दी और कोच ने मुझे डांटा। फिर मैंने कड़ी मेहनत की और बेहतर हो गया।’ बार-बार प्रशिक्षण के बाद नतीजा यह निकला कि भाला सामने की तरफ छूता है, पीछे की तरफ नहीं।”