शुरुआत में जो सीरीज 2-0 से जीत की राह पर लग रही थी, वह भारत के लिए कड़ी मेहनत के दिन में बदल गई क्योंकि उन्होंने दूसरे दिन के मध्य से ठीक 200 ओवर खेले और अब पांचवें दिन सोमवार को दिल्ली के अरुण जेटली स्टेडियम में जीत का दावा करने के लिए लौटेंगे।
121 रनों के मामूली लक्ष्य के सामने, भारत ने चौथे दिन का खेल 18 ओवरों में 63/1 पर समाप्त किया, जिसमें यशस्वी जयसवाल की शुरुआती हार के बाद बी साई सुदर्शन (30) और केएल राहुल (25) की नाबाद जोड़ी ने उन्हें सुरक्षित कर लिया। मेजबान टीम को सीरीज अपने नाम करने के लिए केवल 58 रन और चाहिए, लेकिन यहां तक पहुंचने की राह आसान नहीं थी।
जब वेस्टइंडीज ने तीसरे दिन लंच के 50 मिनट बाद अपनी दूसरी पारी फिर से शुरू की, तो बहुत कम लोगों ने इसके बाद होने वाले जोशीले संघर्ष की भविष्यवाणी की होगी। टेगेनारिन चंद्रपॉल के मोहम्मद सिराज के गलत समय पर हुक और एलिक अथानाज़ के वाशिंगटन सुंदर को चाय के समय आउट करने से उनका स्कोर 35/2 हो गया था।
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लेकिन जॉन कैम्पबेल और शाई होप की योजनाएँ कुछ और थीं। उनकी तीसरे विकेट के लिए 177 रन की साझेदारी वेस्टइंडीज के पुनरुत्थान की आधारशिला थी, जिससे मैच चौथे दिन और अंत में पांचवें दिन तक चला गया। कैंपबेल का 115 रन उनका पहला टेस्ट शतक था, जो उनकी 50वीं पारी में एक मील का पत्थर था, जबकि होप ने 103 रन बनाकर आठ साल के शतक के सूखे को समाप्त किया।
साथ में, उन्होंने अवज्ञा और लड़ाई की एक कहानी बनाई जो वेस्ट इंडीज की हालिया रेड-बॉल आउटिंग से गायब थी। अहमदाबाद में तीन दिन में आउट होने से लेकर नई दिल्ली में मैच को जारी रखने के लिए मजबूर होने के बावजूद पांचवें दिन तक खींचने तक, वेस्टइंडीज ने उस तरह का चरित्र दिखाया जिसकी उसके प्रशंसक लंबे समय से तलाश कर रहे थे।
भारतीय गेंदबाज़, जो पहली पारी में ज़्यादातर समय नियंत्रण में दिखे, उन्हें तेज़ धूप में कड़ी मेहनत करनी पड़ी। जसप्रित बुमरा और कुलदीप यादव ने तीन-तीन विकेट लिए, जिससे वेस्टइंडीज 293/4 से 311/9 पर पहुंच गया। अंतिम विकेट के लिए जस्टिन ग्रीव्स और जेडेन सील्स की जोड़ी ने उन्हें और निराश किया, जिन्होंने 25.2 ओवर बल्लेबाजी की और 79 रन जोड़े, जिससे यह वेस्टइंडीज की साल की दूसरी सबसे अच्छी साझेदारी बन गई।
ग्रीव्स 50 रन बनाकर नाबाद रहे, उनकी पारी साहस और संयम का मिश्रण थी, जबकि सील्स ने बहुमूल्य 32 रन बनाए। पहली पारी में 81.5 ओवर के बाद फॉलो-ऑन लगाने का निर्णय साहसिक था, लेकिन भारत ने शायद विपक्ष में बची लड़ाई को कम करके आंका।
धीमी पिच पर, जिसमें कभी-कभार टर्न मिलते थे, राहुल और सुदर्शन ने आत्मविश्वास के साथ अंतिम सत्र में बातचीत की, यह सुनिश्चित करते हुए कि आगे कोई रुकावट न हो। लक्ष्य मामूली हो सकता है, लेकिन यह मैच पहले से ही याद दिलाता है कि टेस्ट क्रिकेट, अपने सर्वश्रेष्ठ रूप में, धैर्य, दृढ़ता और अप्रत्याशित मोड़ का खेल बना हुआ है।
चौथा दिन 97 रन से पीछे शुरू करते हुए, कैंपबेल और होप को स्कोरबोर्ड को आगे बढ़ाने के लिए अपनी साझेदारी में कोई समस्या नहीं हुई, बावजूद इसके कि बुमरा ने पुरानी गेंद को रिवर्स किया और जडेजा ने दोनों किनारों पर धमकी दी।
कैंपबेल ने अपना शतक आश्चर्यजनक तरीके से बनाया: एक लंबी बाड़ के ऊपर से एक शक्तिशाली स्वीप, और उन्होंने अपना हेलमेट हटाकर और ड्रेसिंग रूम से तालियाँ प्राप्त करके मील के पत्थर तक पहुँचने का जश्न मनाया।
इसके बाद उन्होंने मोहम्मद सिराज पर दो चौके लगाए, जिससे वेस्टइंडीज पहले घंटे तक सुरक्षित रहा। लेकिन ड्रिंक्स ब्रेक के दौरान केएल राहुल की जोरदार बातचीत के बाद 111वें ओवर में कैंपबेल गिर गए जब बाहरी किनारा विकेटकीपर ध्रुव जुरेल और पहली स्लिप के बीच चला गया।
ऑफसाइड क्षेत्र में तीन क्षेत्ररक्षकों के साथ, कैंपबेल ने एक व्यापक रिवर्स स्वीप का प्रयास किया, लेकिन 115 के स्कोर पर जडेजा की तेज गेंद पर एलबीडब्ल्यू हो गए। होप ने वाशिंगटन सुंदर को चार रन देकर अपनी स्थिति बनाए रखी, इससे पहले कप्तान रोस्टन चेज़ ने रिवर्स स्वीप किया और छह और चार के लिए ऑफसाइड में वेस्ट इंडीज के घाटे को लंच ब्रेक में 50 रन से कम कर दिया।
मध्य सत्र की शुरुआत होप द्वारा दूसरी नई गेंद से सिराज पर बाहरी किनारा लेने से हुई, जिससे उन्हें आठ वर्षों में अपना पहला टेस्ट शतक हासिल करने में मदद मिली। रोस्टन चेज़ के एक सिंगल ने यह सुनिश्चित कर दिया कि वेस्टइंडीज ने बढ़त ले ली है और भारत को मैच जीतने के लिए फिर से बल्लेबाजी करनी होगी; आखिरी बार उन्होंने फॉलोऑन लगाने के बाद 2012 में अहमदाबाद में इंग्लैंड पर जीत के दौरान बल्लेबाजी की थी।
सिराज को आख़िरकार सफलता मिली जब उन्होंने होप के स्टंप काट दिए। टेविन इमलाच ने लेग साइड पर कुलदीप की ओर से एक चौका और एक छक्का लिया, इससे पहले कि कलाई के स्पिनर ने कीपर-बल्लेबाज को एलबीडब्ल्यू आउट करके आखिरी हंसी उड़ाई।
कम उछाल ने फिर से भारत के लिए काम किया जब रोस्टन चेज़ ने कुलदीप की एक चाल पर बहुत जल्दी हमला किया और मिड-विकेट पर लीडिंग एज पकड़ लिया। कुलदीप के लिए एक ने दो रन बनाए जब खैरी पियरे ने व्यापक प्रयास किया और मिडविकेट पर कैच आउट हो गए।
बुमराह विकेट लेने वालों की सूची में शामिल हो गए जब उनकी इनस्विंगर ने जोमेल वारिकन के ऑफ-स्टंप को कार्टव्हील में भेज दिया और फिर एंडरसन फिलिप के फॉरवर्ड पुश से एक पतली किनारा ले लिया और ध्रुव जुरेल द्वारा पकड़ा गया।
स्कोरबोर्ड को चालू रखने के लिए ग्रीव्स और सील्स के चक्कर लगाने और कभी-कभार बाउंड्री मारने के कारण सत्र को 30 मिनट तक बढ़ा दिया गया। लेकिन भारत को अंतिम विकेट नहीं मिल सका क्योंकि ग्रीव्स ने सुंदर की गेंद पर मिडविकेट पर फ्लाई बॉल के साथ सत्र समाप्त किया, क्योंकि सील्स के साथ उनकी साझेदारी अर्धशतक के आंकड़े को पार कर गई।
ग्रीव्स और सील्स ने भारत को तब भी निराश करना जारी रखा जब वे पचास वर्ष के हो गए। बुमराह को वापस लाने का भारत का फैसला तब सफल रहा जब सील्स ने आखिरी विकेट के लिए जिद्दी साझेदारी और वेस्टइंडीज की पारी को समाप्त करने के लिए डीप स्क्वायर लेग पर सीधा हिट फेंका, हालांकि यह भारत को एक आरामदायक जीत की कगार पर पहुंचने से रोकने के लिए अपर्याप्त था।
जीत के लिए 121 रन पर, जयसवाल ने सील्स की गेंद पर कवर और थर्ड मैन की बाउंड्री सहित आठ रन लेकर भारत की जोरदार शुरुआत की। लेकिन जयसवाल वारिकन की पहली गेंद पर छक्का लगाना चाहते थे लेकिन वांछित लिफ्ट हासिल करने में नाकाम रहे और बहुत ज्यादा गेंद हो गई।
राहुल और सुदर्शन ने समय पर बाउंड्री लगाने के लिए सावधानी से बल्लेबाजी की, बाद वाले ने पियरे पर बाउंड्री लगाने के लिए अपनी कलाइयों को हिलाया और हटाया। सुदर्शन ने एक मलाईदार ड्राइव के साथ चेज़ का स्वागत किया जो एक और सीमा के लिए स्लिप पर काबू पाने से पहले, मिड-विकेट पर चार रन के लिए चला गया।
राहुल ने अपनी लचीली कलाइयों का उपयोग करके पियरे को चार रन के लिए आगे बढ़ाया, इससे पहले कि वह और सुदर्शन भारत को जीत पूरी करने और श्रृंखला जीतने के लिए एक प्रमुख स्थिति में रखते हुए चले गए।
लघु स्कोर: भारत 518/5 दिसंबर और 18 ओवर में 63/1 (बी साई सुदर्शन 30 नाबाद, केएल राहुल 25 नाबाद; जोमेल वारिकन 1-15) वेस्टइंडीज से पीछे 248 और 118.5 ओवर में 390 (जॉन कैंपबेल 115, शाई होप 103; जसप्रित बुमरा 3-44, कुलदीप यादव 3-104) 58 रन।