गुवाहाटी के बारसापारा क्रिकेट स्टेडियम में दूसरे टेस्ट के तीसरे दिन के खेल से पहले चर्चा यह थी कि क्या भारत श्रृंखला बराबर करने के लिए आवश्यक खेल वापस पाने के लिए तेजी से रन बना सकता है। लेकिन जब खराब रोशनी ने कार्यवाही को जल्दी समाप्त कर दिया, तो दक्षिण अफ्रीका ने पूरी तरह से कमान संभाली, भारत को 201 रन पर आउट कर दिया और आठ ओवरों में 26/0 तक पहुंच गया, जिससे भारत पर उनकी बढ़त 314 रनों तक बढ़ गई।
सलामी बल्लेबाज रयान रिकेल्टन (13) और एडेन मार्कराम (12) क्रीज पर थे जब खराब रोशनी के कारण उन्हें जल्दी स्टंप आउट करना पड़ा।
लंबे बाएं हाथ के तेज गेंदबाजी ऑलराउंडर मार्को जानसन ने विनाशकारी गेंदबाजी की और 6-48 रन बनाकर दक्षिण अफ्रीका के 489 रन के जवाब में भारत को 201 रन पर आउट कर दिया। टेस्ट में यह जानसन का चौथा पांच विकेट था और उन्होंने पहली पारी में बल्ले से 93 रन बनाने के बाद एक उल्लेखनीय हरफनमौला प्रदर्शन किया। उनकी शॉर्ट गेंदों की बौछार ने भारत के मध्य क्रम को तोड़ दिया और उन्हें 122/7 पर छोड़ दिया। जहीर खान और मिशेल जॉनसन के बाद जानसन भारत में पांच विकेट लेने वाले तीसरे बाएं हाथ के तेज गेंदबाज भी बन गए। ऐसी सतह पर जिसने थोड़ी सहायता की पेशकश की, जेनसन की निरंतर रेखा से लंबाई में बदलाव निर्णायक साबित हुआ।
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भारत के लिए यशस्वी जयसवाल ने सर्वाधिक 58 रन बनाए, इससे पहले वाशिंगटन सुंदर (48) और कुलदीप यादव (19) ने प्रतिरोध की पेशकश की और 208 गेंदों पर 72 रन की चुनौतीपूर्ण साझेदारी में शानदार आवेदन दिखाया। साइमन हार्मर ने आखिरकार सुंदर की चुनौती का अंत कर दिया. उसी समय, जेनसन दूसरी नई गेंद के साथ लौटे और कुलदीप और जसप्रित बुमरा को आउट कर भारत को 200 रन का आंकड़ा पार करने के तुरंत बाद आउट कर दिया।
1-0 की बढ़त के साथ, मौजूदा विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (डब्ल्यूटीसी) विजेता दक्षिण अफ्रीका 2000 के बाद से भारत में अपनी पहली श्रृंखला जीत के करीब है। इस बीच, भारत को दो साल में अपनी दूसरी घरेलू श्रृंखला हार के साथ बढ़ते दबाव का सामना करना पड़ रहा है और अब श्रृंखला-स्तरीय जीत हासिल करने के लिए किसी चमत्कार की जरूरत है।
सुबह, 6.1 ओवर में 9/0 से आगे बढ़ते हुए, जयसवाल और केएल राहुल ने सावधानीपूर्वक शुरुआत की और स्पिनरों के खतरे का पूरी सावधानी से सामना किया। दक्षिण अफ्रीका द्वारा अपने स्पिनरों को लाने से पहले, दोनों ने सामूहिक रूप से जेनसन और वियान मुल्डर पर चार चौके लगाए।
स्पिनरों को समय-समय पर टर्न मिलने के कारण, राहुल ने अपने पैरों का उपयोग करना शुरू कर दिया, जबकि जयसवाल स्वीप और स्वीप के लिए गए, जिससे उन्हें केशव महाराज और हार्मर के खिलाफ बाउंड्री मिलीं। पहले ड्रिंक्स ब्रेक के समय, स्पिन गेंद के खिलाफ राहुल की असहजता ने आखिरकार उन्हें स्कोर से वंचित कर दिया जब वह महाराज की धीमी गेंद पर फॉरवर्ड डिफेंस के पास गए और पहली स्लिप लेकर 22 रन पर गिर गए।
नंबर 3 पर वापस, बी. साई सुदर्शन शुरू से ही अपने कवर हमलों के माध्यम से तरल दिखे, जिन्होंने दो बार सीमा रेखा पर प्रहार किया। इस बीच, जयसवाल ने स्पिन के खिलाफ इरादे दिखाना जारी रखा और अपना 13वां टेस्ट अर्धशतक पूरा किया, जो इस श्रृंखला में किसी भारतीय बल्लेबाज द्वारा बनाया गया पहला अर्धशतक है।
लेकिन उनकी प्रगति कम हो गई, जब हार्मर के खिलाफ लेट टच खेलने के प्रयास में, गेंद थोड़ी रुक गई और बाहरी किनारे को एक छोटे तीसरे व्यक्ति ने पकड़ लिया, जिससे एक मजबूत डाइविंग कैच पूरा हुआ। इसके बाद सुदर्शन का आक्रमणकारी दृष्टिकोण उनके पतन का कारण बना जब उन्होंने हार्मर की एक छोटी गेंद खींची, जिसे मिड-विकेट पर पकड़ा गया, जिसने दूसरे प्रयास में पीछा जारी रखा और 15 रन पर गिर गए।
चाय के विश्राम के तुरंत बाद भारत को बैकफुट पर धकेल दिया गया जब ध्रुव जुरेल ने ऑफ स्टंप के बाहर से गेंद को खींचने का प्रयास किया और उस गलत क्रियान्वयन के परिणामस्वरूप डाइविंग कैच को पूरा करने के लिए उनके दाईं ओर मिड-विकेट मूव हुआ, क्योंकि युवा विकेटकीपर-बल्लेबाज ग्यारह गेंद पर शून्य पर आउट हो गए।
चाय के विश्राम के बाद वापसी करने की भारत की उम्मीदें तब टूट गईं जब ऋषभ पंत, जिन्हें प्रोटियाज़ के खिलाफ लड़ने में सक्षम एकमात्र बल्लेबाज के रूप में देखा जा रहा था, केवल सात रन पर आउट हो गए। पंत का मार्को जेन्सन को हराने का प्रयास विफल रहा क्योंकि वह एक बेतहाशा प्रयास में पिच के पार नाच रहे थे, लेकिन केवल गोलकीपर के पीछे आए और एक समीक्षा जला दी।
इसके बाद जेनसन ने अपनी ऊंचाई का इस्तेमाल करते हुए तेज उछाल लिया, जिससे नितीश कुमार रेड्डी को बढ़ती डिलीवरी के खिलाफ बचाव करने के लिए मजबूर होना पड़ा और 10 रन पर शानदार ढंग से डाइविंग गली द्वारा पकड़ा गया, जिन्होंने एक हाथ से पकड़ पूरी की।
सुंदर, कोलकाता में नंबर 3 पर भारत के शीर्ष बल्लेबाज, आठवें नंबर पर आए और देख सकते थे कि जेन्सन ने अपनी छोटी गेंदों की बौछार से कहर बरपाना जारी रखा, जिनमें से आखिरी गेंद तेजी से रवींद्र जड़ेजा की ओर बढ़ी, उनके कंधे से टकराई और फिर बाहरी किनारा लेते हुए दूसरी स्लिप में उन्हें छह रन पर आउट कर दिया।
सुंदर अंततः हार्मर को छक्का मारने के लिए अपनी लंबी दूरी का उपयोग करने से पहले, जेनसन को चार रन के लिए आउट करने में सफल रहे। जब कुलदीप के खिलाफ हार्मर की एलबीडब्ल्यू अपील को ऊपर भेजा गया तो भारत एक करीबी कॉल से बच गया, केवल रीप्ले से पता चला कि गेंद ने शॉर्ट लेग पर जाने से पहले दस्ताने को छू लिया था।
इसके बाद कुलदीप और सुंदर ने मजबूत डिफेंस और एप्लिकेशन दिखाते हुए दक्षिण अफ्रीका को निराश करने का प्रयास किया, लेकिन उनके अन्य बल्लेबाजों में कुछ कमी थी। विशेष रूप से, कुलदीप प्रभावों के खिलाफ सुरक्षित दिखे, इस प्रकार यह रेखांकित हुआ कि मैदान में कोई शैतान नहीं था। जैसे-जैसे गेंद बढ़ती गई, लंच आने तक कुलदीप और सुंदर दोनों के लिए बल्लेबाजी आसान हो गई।
सुंदर और कुलदीप ने हार्मर और मार्कराम की गेंदबाजी जोड़ी के खिलाफ बहुमूल्य रन जोड़कर अंतिम सत्र की शुरुआत की। सुंदर के मजबूत दिखने और कुलदीप के उल्लेखनीय प्रदर्शन के साथ, दक्षिण अफ्रीका ने शतकवीर सेनुरन मुथुसामी को लाइनअप में पेश किया, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ।
दूसरी नई गेंद लेने से ठीक पहले, हार्मर ने एक फुलर गेंद पर ड्रॉप करके सुंदर को बेवकूफ बनाकर एक निर्णायक क्षण पैदा किया। सुंदर ने उन्हें ज़ोर से धक्का दिया और पहली स्लिप लेकर 46 रन पर आउट हो गए। इसके बाद जानसन ने दूसरी नई गेंद के पहले ओवर में अपने पांच विकेट लिए। बुमरा को बचाने के लिए एक रन लेने से इनकार करने के बाद, कुलदीप ने तेज उछाल लिया और दूसरी स्लिप में मार्कराम को पारी का पांचवां कैच दे दिया।
भारत की पारी का नाटकीय अंत तब हुआ जब जानसन के कुछ खतरनाक बाउंसर पर बुमराह बोल्ड हो गए और कीपर ने उन्हें कैच कर लिया, जिससे इस ऑलराउंडर ने छह विकेट लेने का कारनामा किया और भारत में टेस्ट में किसी मेहमान खिलाड़ी द्वारा सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में से एक को पूरा किया।
जब दक्षिण अफ्रीका ने फॉलो-ऑन नहीं लगाने का फैसला किया और फिर से बल्लेबाजी करने का फैसला किया, तो रिकेल्टन ने तुरंत कवर के माध्यम से जसप्रित बुमरा को मारकर शुरुआत की, इससे पहले मार्कराम ने दूसरी स्लिप के किनारे से ओपनिंग से एक और चौका लगाया।
मार्कराम ने मोहम्मद सिराज को अतिरिक्त कवर के माध्यम से चौका मारने के बाद, भारत ने बुमराह द्वारा अपना कोण बदलकर चीजें बनाने की कोशिश की, और रवींद्र जड़ेजा और कुलदीप यादव को भी बोल्ड कर दिया गया।
लेकिन जैसे ही दिन खत्म हुआ, दक्षिण अफ्रीका ने खुद को मैच और सीरीज जीतने की मजबूत स्थिति में ला दिया, जबकि भारत को दो साल में अपनी दूसरी घरेलू सीरीज हारने की संभावना का सामना करना पड़ा।
संक्षिप्त स्कोर: दक्षिण अफ्रीका 489 और 8 ओवर में 26/0 (रयान रिकेल्टन 13 नाबाद, एडेन मार्कराम 12 नाबाद) 83.5 ओवर में भारत 201 रन से आगे (यशस्वी जयसवाल 58, वाशिंगटन सुंदर 48; मार्को जानसन 6-48, साइमन हार्मर 3-64) 314 रन से