टीम इंडिया अपने विश्व कप अभियान की शुरुआत 5 जून को टी20 विश्व कप 2024 में यूएसए के खिलाफ करेगी और इस बात की प्रबल संभावना है कि उन्हें विरोधी एकादश में तीन ऐसे खिलाड़ी मिलेंगे जो पहले सब19 स्तर पर भारत का प्रतिनिधित्व कर चुके हैं। वास्तव में, उन्होंने न केवल भारतीय टीम का प्रतिनिधित्व किया बल्कि 2012 में फाइनल में ऑस्ट्रेलिया को हराकर विश्व कप भी जीता। उस फाइनल के मैन ऑफ द मैच और उस भारतीय टीम के कप्तान उन्मुक्त चंद उन तीन खिलाड़ियों में से एक हैं जिनके विश्व कप में भारत के खिलाफ खेलने की संभावना है।
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उन्मुक्त भारत में क्रिकेट के सभी प्रारूपों से संन्यास लेने के बाद भारत आ गए थे। उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका में खेलना शुरू किया, जहां वह अभी भी रहते हैं। मार्च में उन्मुक्त संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए खेलने के लिए पात्र होंगे। दिल्ली के U19 विश्व कप विजेता कप्तान को एक समय दिल्ली का अगला विराट कोहली कहा जाता था। लेकिन आईपीएल, घरेलू क्रिकेट में खराब प्रदर्शन और चोटों के कारण उन्हें कभी भारत के लिए खेलने का मौका नहीं मिला।
बाद में उन्मुक्त ने फ्रेंचाइजी क्रिकेट में हाथ आजमाने का फैसला किया और ऑस्ट्रेलिया की बिग बैश लीग (बीबीएल) में कुछ मैचों के बाद, वह उच्च स्तर पर क्रिकेट खेलना जारी रखने के लिए यूएसए चले गए। भारत से बाहर जाने से पहले उन्मुक्त उत्तराखंड टीम के कप्तान भी बने थे, लेकिन कुछ हार के बाद उन्हें कप्तानी पद से हटा दिया गया.
उन्मुक्त अभी सिर्फ 30 साल के हैं और टी20 वर्ल्ड कप में अपने मूल भारत के खिलाफ अच्छा प्रदर्शन करना चाहते हैं. लेकिन उनका कहना है कि उनमें कोई ख़राब ख़्याल नहीं है. “कुछ ऐसा जो बहुत अजीब होगा, लेकिन मुझे लगता है कि जब से मैंने भारत से संन्यास लिया है, मेरा अगला लक्ष्य हमेशा भारत के खिलाफ खेलना था, और खराब खून के साथ नहीं, बल्कि वास्तव में दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीम के खिलाफ खुद को परखना चाहता था।”, चंद क्रिकबज को दिए एक इंटरव्यू में कहा.
इसी ग्रुप के दो अन्य भारतीय अंडर-19 विश्व कप विजेता भारत के लिए खेलेंगे। ये हैं हरमीत सिंह और स्मित पटेल। वास्तव में, पटेल ने भारत ए टीमों की कप्तानी की है जिसमें जसप्रित बुमरा, मोहम्मद शमी और सूर्यकुमार यादव जैसे खिलाड़ी शामिल थे।
स्मित ने कहा, “मैंने पिछले कई वर्षों में जस्सी (बुमराह) के साथ काफी समय बिताया है। मुझे अभी भी वह दिन याद है जब वह पहली बार अभ्यास करने आए थे और जो कुछ हम देख रहे थे उसे देखकर हम आश्चर्यचकित रह गए थे (हंसते हुए)।” स्मिट ने क्रिकबज को बताया, “उन दिनों टीम के पास उनके लिए एक नाम था, हम उन्हें जसप्रित गुमराह कहकर बुलाते थे।”