जैसे ही 2026 टी20 विश्व कप के लिए पाकिस्तान का अभियान निर्णायक मोड़ पर पहुंच गया है, महान तेज गेंदबाज शोएब अख्तर ने वरिष्ठ बल्लेबाज बाबर आजम की कड़ी आलोचना की है। आर. प्रेमदासा स्टेडियम में न्यूजीलैंड के खिलाफ सुपर 8 मैच के शुरुआती मैच में पाकिस्तान की हार के बाद, आजम को चौथे नंबर पर पदावनत करने पर बहस तेज हो गई है, अख्तर ने सुझाव दिया है कि पूर्व कप्तान को सबसे छोटे प्रारूप से पूरी तरह से संन्यास लेने पर विचार करना चाहिए।
अख्तर का अल्टीमेटम
अपनी बेबाक राय के लिए मशहूर शोएब अख्तर शो ‘गेम ऑन है’ के हालिया सेगमेंट के दौरान भी पीछे नहीं हटे। उन्होंने तर्क दिया कि बाबर आज़म का वर्तमान सामरिक उपयोग मौलिक रूप से त्रुटिपूर्ण है और बल्लेबाज का कौशल मध्य क्रम की भूमिकाओं के लिए उपयुक्त नहीं है जिसे उसे करने के लिए कहा गया है।
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अख्तर ने कहा, “सबसे पहले, बाबर को यह तय करना चाहिए था कि यह प्रारूप उसके लिए नहीं है। दूसरे, यदि आप चाहते हैं कि बाबर खेलें, तो आपको यह सुनिश्चित करना होगा कि वह पहले छह ओवरों में खेलें। यह बहुत सरल है। यह कोई रॉकेट साइंस नहीं है।” उनकी टिप्पणियाँ इस बढ़ती भावना को उजागर करती हैं कि आजम को प्रभावी होने के लिए पारी की शुरुआत करनी चाहिए या अधिक आक्रामक टी20 विशेषज्ञों के लिए जगह बनाने के लिए अलग हटना चाहिए।
एक लड़ाई टूर्नामेंट
यह आलोचना T20I के प्रमुख रन-स्कोरर के असंबद्ध प्रदर्शनों की एक श्रृंखला के बाद हुई है। टूर्नामेंट के पहले मैच में आजम हॉलैंड के खिलाफ घबराहट में केवल 15 रन ही बना सके। जबकि उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ 46 रन की पारी खेलकर कुछ लचीलापन दिखाया, भारत के खिलाफ उच्च दबाव वाले लक्ष्य का पीछा करने में उनकी विफलता, जहां वह एकल अंक के स्कोर पर आउट हो गए, महंगी साबित हुई। जब पाकिस्तान ने नामीबिया का सामना किया, तो शक्तिशाली बल्लेबाजों को समायोजित करने के लिए आजम को निचले क्रम में पदावनत कर दिया गया, जो उनकी स्कोरिंग दर पर प्रबंधन के घटते आत्मविश्वास को दर्शाता है।
हफीज की आलोचना के खिलाफ हेसन की रणनीति
मुख्य कोच माइक हेसन ने पहले मध्य ओवरों में “बल्लेबाजी” की विशेष आवश्यकता का हवाला देते हुए आजम को चौथे नंबर पर भेजने के फैसले का बचाव किया था। हेसन ने बताया कि विश्व कप के दौरान पावरप्ले में आजम का स्ट्राइक रेट ऐतिहासिक रूप से 100 से नीचे है, जिससे उन्हें पहले छह ओवरों में समस्या होती है।
हालांकि, पूर्व ऑलराउंडर मोहम्मद हफीज इस तर्क से सहमत नहीं हैं. हफीज का मानना है कि अगर आजम को एकादश में शामिल करना है तो उन्हें शीर्ष तीन में रहना होगा. “हमारे कोच माइक हेसन ने बाबर आज़म के बारे में एक बयान दिया, ‘वह पहले छह ओवरों में बल्लेबाजी नहीं कर सकते क्योंकि रिकॉर्ड के अनुसार उनका स्ट्राइक रेट काफी अच्छा नहीं है’ और कहा कि बाबर 10 ओवर के बाद भी अच्छे नतीजे हासिल नहीं कर सकते। कोच का कहना है कि हम उन्हें नंबर 4 पर खेलेंगे, हम उन्हें एक भूमिका देंगे। अगर बाबर को खेलना है, तो उन्हें शीर्ष तीन में बल्लेबाजी करनी चाहिए। मुझे नहीं लगता कि वह नंबर 4 के लिए उपयुक्त हैं,” हफीज ने बताया।
सांख्यिकीय वास्तविकता
जबकि आज़म तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी करते समय 42.87 के औसत का दावा करते हैं, उनका 125.64 का स्ट्राइक रेट आधुनिक मानकों के अनुसार तेजी से पुराना माना जाता है। जैसा कि पाकिस्तान शेष सुपर 8 मैचों के लिए तैयारी कर रहा है, आजम और टीम प्रबंधन दोनों पर जीत का फॉर्मूला खोजने का दबाव बहुत अधिक है। ‘रावलपिंडी एक्सप्रेस’ द्वारा प्रारूप से बाहर निकलने के आह्वान के साथ, बाबर आजम को आधुनिक टी20 युग में अपनी प्रासंगिकता साबित करने के लिए करियर-परिभाषित चुनौती का सामना करना पड़ रहा है।