दो मैचों की टेस्ट सीरीज के पहले मैच में साउथ अफ्रीका ने टीम इंडिया को 30 रनों से हरा दिया. अब भारत और साउथ अफ्रीका के बीच दूसरा टेस्ट मैच 22 नवंबर से गुवाहाटी में खेला जाएगा. इससे पहले टीम इंडिया ने ईडन गार्डन्स में अनोखे अंदाज में प्रैक्टिस की. हालाँकि, भारतीय खिलाड़ियों के चोटिल होने का भी ख़तरा था। दरअसल, पहले टेस्ट मैच में भारतीय बल्लेबाज दक्षिण अफ्रीकी स्पिनरों के खिलाफ संघर्ष करते नजर आए थे. इसी वजह से भारतीय बल्लेबाजों ने अनोखे अंदाज में प्रैक्टिस की है.
भारतीय बल्लेबाज साई सुदर्शन और ध्रुव जुरेल ने सोमवार को स्पिनरों के सामने पैड का इस्तेमाल कर करीब तीन घंटे तक कड़ा अभ्यास किया. यह एक वैकल्पिक अभ्यास सत्र था, जिसमें बाएं हाथ के बल्लेबाज सुदर्शन ने अपने दाहिने पैर से पैड हटाकर अभ्यास किया. कोलकाता में खेले गए पहले टेस्ट मैच में सुदर्शन को प्लेइंग इलेवन में शामिल नहीं किया गया था और इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि उन्हें गुवाहाटी में मौका मिलेगा।
बाएं हाथ के स्पिनरों के खिलाफ अपने फ्रंट फुट पर पैड के बिना बल्लेबाजी करने का मतलब था कि उन्हें अपनी पिंडली या किसी भी उजागर क्षेत्र पर चोट से बचने के लिए विशेष रूप से सतर्क रहना होगा। यह बल्लेबाजी अभ्यास का एक पुराना तरीका है, जिसमें कोच इस बात पर जोर देते हैं कि हिटर गेंद को रोकने के लिए अपने फ्रंट पैड की तुलना में अपने बल्ले का अधिक उपयोग करते हैं। इस प्रथा के पीछे एक और कारण यह है कि भारतीय बाएं हाथ के बल्लेबाज पीछे की ओर जाते हैं। इस प्रकार के अभ्यास से उन्हें स्पिनरों को आगे बढ़ाने में मदद मिलती है।
सुदर्शन की तरह ध्रुव जुरेल ने भी नोटबुक निकाली और अभ्यास किया. पहले टेस्ट मैच में वह एक विशेषज्ञ बल्लेबाज के रूप में खेले लेकिन उम्मीद के मुताबिक प्रदर्शन करने में असफल रहे। टीम प्रबंधन उन्हें गुवाहाटी में इसी भूमिका में अंतिम एकादश में रख सकता है.
वैकल्पिक सत्र के दौरान, कोच गौतम गंभीर ने सुदर्शन पर कड़ी नजर रखी, जो शुबमन गिल की जगह लेने वाले उम्मीदवारों में से एक थे। गर्दन में ऐंठन के कारण भारतीय कप्तान को दूसरा टेस्ट मैच मिस करना पड़ सकता है। दोनों बल्लेबाजों ने तेज गेंदबाजों के खिलाफ अभ्यास भी किया लेकिन उनके खिलाफ सहज नहीं दिखे। आकाशदीप की गेंद ने कई बार उनके बल्ले का किनारा लिया और यहां तक कि नेट गेंदबाजों ने भी उनकी मूवमेंट से उन्हें चिढ़ाया। ब्रेक के दौरान गंभीर और बल्लेबाजी कोच सितांशु कोटक ने उनसे लंबी बातचीत की।
पहले टेस्ट मैच में हार के बावजूद, यह आश्चर्य की बात थी कि वैकल्पिक सत्र के लिए केवल छह खिलाड़ी आए, जिनमें सबसे वरिष्ठ सदस्य, रवींद्र जड़ेजा भी शामिल थे, जिन्होंने सबसे लंबे समय तक बल्लेबाजी की। गिल के दूसरे टेस्ट मैच में खेलने की संभावना बहुत कम होने के कारण, ऑलराउंडर नितीश रेड्डी को राजकोट में दक्षिण अफ्रीका ए के खिलाफ चल रही भारत ए श्रृंखला से बाहर कर दिया गया है। रेड्डी कोलकाता लौट आए और टीम में शामिल हो गए लेकिन वैकल्पिक अभ्यास सत्र में हिस्सा नहीं लिया।