विश्व क्रिकेट में कुछ प्रतिद्वंद्विताएं भारत बनाम ऑस्ट्रेलिया की तरह जुनून और गुस्सा पैदा करती हैं। सचिन बनाम ली से लेकर कोहली बनाम स्टार्क तक, हर पीढ़ी ने अविस्मरणीय द्वंद्व देखा है। और अब, महिला क्रिकेट में, हरमनप्रीत कौर, स्मृति मंधाना और मेग लैनिंग जैसी भयंकर प्रतिस्पर्धियों के नेतृत्व में मशाल पहले से कहीं अधिक तेज जल रही है।
बर्मिंघम में 2022 कॉमनवेल्थ गेम्स के फाइनल में यह प्रतिद्वंद्विता चरम पर पहुंच गई. भारत की महिलाओं के लिए यह सिर्फ स्वर्ण जीतने का मौका नहीं था – यह भारतीय क्रिकेट के इतिहास में एक सुनहरा अध्याय लिखने का मौका था। लेकिन महिला फुटबॉल की निर्विवाद शक्ति ऑस्ट्रेलिया उनके रास्ते में खड़ी रही। और जब फाइनल आया, तो जेस जोनासेन ने दिल टूटने को एक कला के रूप में बदल दिया, और भारत को एक ऐसे सपने से वंचित कर दिया जो बहुत करीब लग रहा था, लेकिन दर्दनाक रूप से दूर होता जा रहा था।
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ऑस्ट्रेलिया का साहस भारत की अग्नि से मिलता है
स्वर्ण पदक मुकाबले में पहले बल्लेबाजी करने वाला ऑस्ट्रेलिया जल्दी ही लड़खड़ा गया। फॉर्म में चल रही रेणुका सिंह ठाकुर ने एक बार फिर नई गेंद से जादू चलाया और एलिसा हीली को सिर्फ सात रन पर आउट कर दिया। स्नेह राणा की अनुशासित गेंदबाजी के साथ उनके तेजतर्रार स्पैल ने ऑस्ट्रेलियाई टीम को शुरू से ही बढ़त पर रखा।
हालाँकि, अनुभव ने जल्द ही ऑस्ट्रेलियाई जहाज को स्थिर कर दिया। बेथ मूनी के 61 और मेग लैनिंग के 36 रनों ने 74 रनों की महत्वपूर्ण साझेदारी के साथ अपनी टीम को पुनर्निर्माण में मदद की। भारतीय गेंदबाजों द्वारा नियमित बढ़त के बावजूद, ऑस्ट्रेलिया ने अराजकता के बीच मूनी की शांति की बदौलत कुल 161/8 का स्कोर बनाया, एक ऐसी पारी जो बाद में अमूल्य साबित हुई।
यह कुल स्कोर था जो भारत की पहुंच के भीतर लग रहा था, खासकर उनके शीर्ष क्रम के आकार को देखते हुए। लेकिन जैसा कि अक्सर होता है, क्रिकेट की कुछ और योजनाएँ थीं।
हरमनप्रीत और जेमिमा ने उम्मीद जगाई
स्वर्ण के लिए 162 रनों का पीछा करते हुए, भारत के दिमाग में एकदम सही स्क्रिप्ट थी। स्मृति मंधाना और शैफाली वर्मा की सलामी जोड़ी ने टूर्नामेंट की शुरुआत में ही आतंक मचा दिया था। हालाँकि, सबसे भव्य मंच पर, एशले गार्डनर और डार्सी ब्राउन के शुरुआती प्रहार से दोनों बाल-बाल बचे।
अब सारी उम्मीदें कप्तान हरमनप्रीत कौर और हमेशा भरोसेमंद रहीं जेमिमा रोड्रिग्स पर टिकी हैं। दोनों ने मिलकर आक्रामकता के साथ संयम का मिश्रण करते हुए 96 रन की शानदार साझेदारी की। हरमनप्रीत के अर्धशतक ने क्लास और इरादे को उजागर किया, जबकि जेमिमाह के स्वभाव ने स्कोरबोर्ड को चालू रखा। 118/2 पर, भारत स्वर्ण पदक की ओर अग्रसर दिख रहा था। भीड़ को कहानी महसूस हुई. टिप्पणीकारों ने भाग्य के बारे में कानाफूसी की।
लेकिन खेल की क्रूर सुंदरता इसकी अप्रत्याशितता में निहित है, और जल्द ही वह सपना टूटने लगा।
जेस जोनासेन का आखिरी ओवर: वह क्षण जिसने सब कुछ बदल दिया
जैसे-जैसे मैच अंतिम पड़ाव पर पहुंचा, दबाव बढ़ता गया. 118/2 से, भारत नाटकीय रूप से गिर गया, केवल 13 रनों के भीतर पांच विकेट खो दिए। अंतिम समापन के लिए 11 की आवश्यकता के साथ, समीकरण सरल था: अपना धैर्य बनाए रखें और इतिहास बनाएं।
जेस जोनासेन दर्ज करें: शांत, एकत्रित और घातक। उन्होंने सटीकता और धैर्य के साथ वह गोल किया जिसने भारत की उम्मीदों पर पानी फेर दिया। सबसे पहले मेघना सिंह की हार हुई, उसके बाद एक निर्णायक झटका (यास्तिका भाटिया की बर्खास्तगी) आया जिसने भारत की किस्मत तय कर दी। वुमेन इन ब्लू 152 रन पर आउट हो गई, जिससे वे अपने सुनहरे सपने से सिर्फ नौ रन दूर रह गईं।
उस फाइनल में जोनासेन का बर्फीला संयम शुद्ध कलात्मकता था, एक ऐसा क्षण जो राष्ट्रमंडल खेलों की लोककथाओं में हमेशा के लिए अंकित हो गया। भारत के लिए, यह संकट की पुनरावृत्ति थी; यह अंतर 2017 विश्व कप फाइनल में इंग्लैंड से उनकी हार के समान है – दोनों बार महिमा से नौ रन दूर।
भावना में रची प्रतिद्वंद्विता
तमाम दुखों के बावजूद, 2022 CWG फाइनल इस बात का प्रमाण था कि महिला क्रिकेट कितना आगे आ गया है। मैच में सब कुछ था: नाटक, कौशल, भावना और हर गेंद पर मौजूद वैश्विक दर्शक। भारत का रजत पदक असफलता नहीं बल्कि सच्चे विश्व चैंपियन के रूप में उनके उदय का प्रतिबिंब था।
इस बीच, ऑस्ट्रेलिया ने दिखाया कि वे बेंचमार्क क्यों बने हुए हैं। 2020 टी20 विश्व कप और 2022 एकदिवसीय विश्व कप जीतकर, इस स्वर्ण ने अपनी हैट्रिक पूरी की – अनुशासन और गहराई पर बने राजवंश का प्रतीक।
भारत के लिए, निष्कर्ष स्पष्ट था: वे दुनिया के सर्वश्रेष्ठ को कगार पर धकेल सकते हैं। रेनुका सिंह जैसी खिलाड़ी, जो 11 विकेट के साथ टूर्नामेंट में सबसे ज्यादा विकेट लेने वाली गेंदबाज रहीं और हरमनप्रीत कौर, जिन्होंने दिल और जोश के साथ नेतृत्व किया, ने यह सुनिश्चित किया कि ब्लू महिलाएं न केवल रजत पदक जीतें बल्कि अपार गौरव भी हासिल करें।