केवल 158,000 निवासियों वाले एक छोटे कैरेबियाई द्वीप कुराकाओ ने 2026 फीफा विश्व कप के लिए क्वालीफाई करके फुटबॉल इतिहास में अपना नाम दर्ज करा लिया है। ब्लू वेव ने किंग्स्टन में जमैका के खिलाफ रोमांचक 0-0 से ड्रा के साथ अपना पहला विश्व कप बर्थ हासिल किया, और फुटबॉल के सबसे भव्य मंच तक पहुंचने के लिए आबादी के हिसाब से सबसे छोटे देश के रूप में आइसलैंड के 2018 के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया।
एक अविस्मरणीय अभियान
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अनुभवी डच कोच डिक एडवोकेट के तहत, कुराकाओ ने सामरिक अनुशासन और आक्रामक प्रतिभा के मिश्रण के साथ CONCACAF स्टैंडिंग पर अपना दबदबा बनाया। हालाँकि पारिवारिक आपातकाल के कारण एडवोकेट निर्णायक मैच से चूक गए, लेकिन उनका प्रभाव पूरे अभियान में स्पष्ट था। कुराकाओ 12 अंकों के साथ ग्रुप बी में शीर्ष पर रहा, जो बरमूडा को 7-0 से करारी शिकस्त देकर उजागर हुआ, जो क्वालीफाइंग दौर में सबसे बड़ी जीत थी। उनकी निरंतरता महत्वपूर्ण साबित हुई, जिससे वे जमैका से एक अंक से आगे हो गए।
किंग्स्टन में नाटक
जमैका के खिलाफ आखिरी गेम रोमांचक था। रेगे बॉयज़ ने दूसरे हाफ में तीन बार वुडवर्क को हिट किया, और 87वें मिनट में बेली-टाई कैडामार्टेरी के लगभग निश्चित हेडर ने पोस्ट को हिट किया। वीएआर ने जमैका को दिए गए अंतिम मिनट के दंड को पलट दिया, जिससे कुराकाओ बेंच पर जोरदार जश्न मनाया गया। 0-0 का ड्रा इतिहास रचने के लिए पर्याप्त था, जिससे पूरा देश खुशी से झूम उठा।
स्टार कलाकार
स्ट्राइकर गेरवेन कस्तानीर कुराकाओ के तावीज़ के रूप में उभरे, जिन्होंने छह क्वालीफाइंग मैचों में पांच गोल किए। मिडफील्डर जुनिन्हो बाकुना ने तीन महत्वपूर्ण गोल किए, जबकि कप्तान लिएंड्रो बाकुना ने नेतृत्व और तीन सहायता प्रदान की। टीम की डच प्रतिभा और स्थानीय जुनून का संयोजन कुराकाओ के फुटबॉल उत्थान का उदाहरण है। कुराकाओ राष्ट्रीय टीम के दस सदस्य नीदरलैंड में अपना व्यापार करते हैं, जो डच लीग के साथ मजबूत फुटबॉल संबंधों को दर्शाता है।
तुलनात्मक उपलब्धि पैमाना
कुराकाओ की उपलब्धियों को परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, द्वीप की जनसंख्या भारत के नोएडा शहर के दसवें हिस्से से भी कम है, और 2018 में क्वालीफाई करने पर आइसलैंड की आबादी के आधे से भी कम है। फीफा विश्व रैंकिंग में 82वें स्थान पर रहने वाला कुराकाओ, केवल एक दशक में 150वें से बढ़कर विश्व मंच पर उल्लेखनीय प्रगति का प्रदर्शन कर रहा है।
CONCACAF प्रसंग
CONCACAF में कहीं और, पनामा ने अपना दूसरा विश्व कप प्रदर्शन किया, हैती 1974 के बाद पहली बार टूर्नामेंट में लौटा और जमैका और सूरीनाम अंतरमहाद्वीपीय प्लेऑफ़ में आगे बढ़े। कुराकाओ को अब 5 दिसंबर को ग्रुप चरण के ड्रा का इंतजार है, जहां दुनिया को आखिरकार इस छोटी फुटबॉल शक्ति के विरोधियों का पता चल जाएगा।
कुराकाओ की कहानी केवल संख्याओं या रैंकिंग के बारे में नहीं है: यह दृढ़ संकल्प, विरासत और एक टीम के बारे में है जिसने फुटबॉल के अंतिम सपने को हासिल करने के लिए सबसे छोटा राष्ट्र बनने के लिए बाधाओं को हराया। ब्लू वेव 2026 फीफा विश्व कप में भाग लेने के लिए तैयार है और दुनिया देखेगी।