रोहन बोपन्ना और शुआई झांग के पास सुपर टाई-ब्रेक में मैच प्वाइंट था, लेकिन वे मंगलवार को यहां ओपन ऑस्ट्रेलिया में एक रोमांचक मुकाबले में स्थानीय मेहमान जॉन पीयर्स और ओलिविया गैडेकी के विजेता बनकर मिश्रित युगल क्वार्टर फाइनल को अपने पक्ष में करने में असमर्थ रहे।
बोपन्ना और झांग किआ एरेना में एक घंटे और आठ मिनट में 6-2, 4-6, 9-11 से हार गए, जिससे सीज़न के पहले ग्रैंड स्लैम में भारत का अभियान समाप्त हो गया।
बोपन्ना इससे पहले पुरुष युगल से बाहर हो गए थे। एकल प्रतिपादक सुमित नागल और युगल विशेषज्ञ युकी भांबरी और एन श्रीराम बालाजी सहित भारत के अन्य दावेदार भी हार्ड-कोर्ट मेजर के विभिन्न चरणों में हार गए थे।
बोपन्ना और झांग ने पहला सेट जीता, लेकिन वाइल्डकार्ड ऑस्ट्रेलियाई जोड़ी ने जोरदार वापसी की।
चीनी खिलाड़ी ने दूसरे सेट के तीसरे गेम में अपनी सर्विस गंवा दी और इससे पीयर्स और गैडेकी को सुपर टाई-ब्रेक करने का मौका मिल गया।
इसमें कोई आश्चर्य नहीं हुआ और ब्रेक वाइल्ड कार्ड के हाथों में छोड़ दिया गया, जिन्होंने दूसरा सेट समाप्त कर दिया।
हवा की स्थिति के कारण कई बार लैप्स थोड़ा मुश्किल हो गया।
सेट में बने रहने के लिए बोपन्ना ने अपनी सर्विस तेज कर दी, जबकि पीयर्स ने बेसलाइन से आक्रामक रुख अपनाते हुए उन पर दबाव बनाने का प्रयास किया और नेट पर झांग को निशाना बनाया।
पीयर्स ने सेट के लिए सर्विस करते समय अपनी डबल फॉल्ट से एक फ्री प्वाइंट दे दिया, लेकिन जब गैडेकी ने अगले प्वाइंट पर वॉली विनर लगाया तो जोरदार वापसी की।
एक ठोस सर्विस ने घरेलू पसंदीदा खिलाड़ी को दो सेट प्वाइंट दिए। जब झांग की सर्विस बेसलाइन से ऊपर चली गई तो वे परिवर्तित हो गए।
बोपन्ना ने सुपर टाई-ब्रेक के पहले पॉइंट में सर्विस गंवा दी और पीयर्स को झांग के साथ त्वरित द्वंद्व के बाद वॉली विजेता मिला। नेट के दूसरी ओर से सुपर-फास्ट रिटर्न के साथ चीनी खिलाड़ी ने अपनी सर्विस पर एक अंक भी खो दिया।
जंप पर बोपन्ना के फोरहैंड विनर ने स्कोर 3-3 कर दिया, लेकिन पीयर्स ने भारतीय की सर्विस पर शानदार रिटर्न विनर लगाकर एक और मिनी ब्रेक जीत लिया।
झांग की दूसरी सर्विस पर पीयर्स के रिटर्न ने आस्ट्रेलियाई टीम को 7-5 की बढ़त दिला दी। गैडेकी ने सर्विस पर दोनों अंक गंवाए और स्कोर 7-7 हो गया।
8-8 पर, गैडेकी का कमजोर रिटर्न वाइड चला गया, जिससे बोपन्ना और झांग को अपना पहला मैच प्वाइंट मिल गया। साथियों ने मजबूत सर्विस से मौका बचाया।
पीयर्स ने अपनी टीम को मैच प्वाइंट देने के लिए ऐस सर्व किया और झांग अब मैच बचाने के लिए सर्व कर रहा था। चीनी खिलाड़ी वापसी के बाद विक्षेपित वापसी में सफल रहे, जिससे घरेलू टीम को एक यादगार जीत मिली।