चीन ने सोमवार को पेनल्टी शूटआउट में पाकिस्तान को 2-0 से हराकर एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी के फाइनल के लिए क्वालीफाई किया, जो यहां चीन के मोकी हॉकी ट्रेनिंग बेस में खेला जा रहा था। टूर्नामेंट के इतिहास में यह पहली बार है कि चीनी राष्ट्रीय टीम फाइनल में पहुंची है। पाकिस्तान, जो सबसे अधिक चैंपियन वाली दूसरी टीम है, भारत और कोरिया के बीच दूसरे सेमीफाइनल में हारने वाली टीम के खिलाफ कांस्य पदक के लिए खेलेगी।
पेनल्टी शूटआउट में स्कोर को शून्य पर रखने के अपने प्रयासों में चीनी गोलकीपर काइयू वांग उत्कृष्ट थे, जबकि बेनहाई चेन और चेनलियांग लिन ने चीन के लिए गोल किए। इससे पहले मैच में युआनलिन लू ने 18वें मिनट में चीन को शुरुआती 1-0 की बढ़त दिला दी थी।
दिन का पहला सेमीफाइनल उम्मीदों के अनुरूप रहा, जिसमें चीन ने शुरू से ही पाकिस्तान की फाइनल में पहुंचने की उम्मीदों पर बड़ा खतरा पैदा कर दिया। वे अपनी खोज में दृढ़ थे, कब्जे पर हावी थे और शुरुआती अवसर बनाए। (कैसे मैनचेस्टर यूनाइटेड में क्रिस्टियानो रोनाल्डो और एरिक टेन हाग के बीच 100,000 रुपये की बालियों ने हलचल मचा दी)
चीन की 1-0 की बढ़त ने पाकिस्तान को रक्षात्मक स्थिति में ला दिया। चीन ने दूसरे क्वार्टर में भी रक्षात्मक रूप से उत्कृष्ट प्रदर्शन करते हुए पाकिस्तान को पेनल्टी कॉर्नर हासिल करने से रोक दिया। उन्होंने इस क्वार्टर में कम से कम पांच पेनल्टी लगाईं, लेकिन चीनी डिफेंस को नहीं तोड़ सके। (सरपंच का पंच: एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी में पाकिस्तान के खिलाफ जीत में हरमनप्रीत सिंह के दो गोल से प्रशंसक पागल हो गए)
मैच शुरू होने से पहले, चीन के कोच जिन सेउंग योहास ने कहा कि उनकी टीम को पाकिस्तान नहीं हराएगा और उनके खिलाड़ियों ने उन्हें निराश नहीं किया क्योंकि उन्होंने प्रेरणादायक प्रदर्शन किया। उन्होंने पाकिस्तान के आक्रमण को भेद दिया और सामरिक बचाव के माध्यम से दबाव बनाए रखा। हालाँकि पाकिस्तान ने 37वें मिनट में अहमद नदीम के माध्यम से एक गोल किया, चीन ने सुनिश्चित किया कि वे कोई और गोल न खाएं।
उन्होंने एक अनुशासित मैच खेला, जिसमें पाकिस्तानी हमलावरों को मजबूत मैन-टू-मैन मार्किंग के साथ चिह्नित किया गया ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि वे स्कोरिंग के अवसर पैदा न करें। हालाँकि पाकिस्तान ने तीसरे और चौथे क्वार्टर के अगले कुछ मिनटों में बॉक्स में कुछ प्रविष्टियाँ कीं, लेकिन चीन ने गोल पर अपने शॉट्स को काफी प्रभावी ढंग से रोककर स्कोर 1-1 से बराबर रखा।