मंगलवार को कुराकाओ फुटबॉल इतिहास में सबसे उल्लेखनीय क्षणों में से एक बन गया, जब वह आबादी के हिसाब से फीफा विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने वाला सबसे छोटा देश बन गया। किंग्स्टन में जमैका के खिलाफ उनका गोलरहित ड्रा 2026 टूर्नामेंट में जगह पक्की करने के लिए काफी था। केवल 158,000 की आबादी के साथ, नीदरलैंड के राज्य के भीतर कैरेबियाई द्वीप ने 2018 से आइसलैंड के पिछले रिकॉर्ड को तोड़ दिया, जब नॉर्डिक देश कुराकाओ की दोगुनी से अधिक आबादी के साथ योग्य था।
कुराकाओ के खिलाड़ियों और समर्थकों की अपनी ऐतिहासिक उपलब्धि का जश्न मनाते हुए तस्वीरें तेजी से वायरल हो गईं क्योंकि इस छोटे से देश ने अपना पहला विश्व कप टिकट बुक कर लिया।
इस मील के पत्थर के पैमाने को समझने के लिए, 1 जनवरी, 2025 तक कुराकाओ की आबादी लगभग 156,115 लोगों की है। इस बीच, भारत की राजधानी दिल्ली की अनुमानित आबादी लगभग 3.5 करोड़ है।
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योग्यता
कुराकाओ की योग्यता ने ग्रुप बी में अपराजित क्रम को कायम रखा, जहां वे 12 अंकों के साथ समाप्त हुए। टीम का प्रबंधन अनुभवी डच कोच डिक एडवोकेट द्वारा किया गया था, हालांकि पारिवारिक मामले के कारण वह निर्णायक मैच से चूक गए। ब्लू वेव के रूप में जानी जाने वाली टीम ने क्वालीफाइंग चरण के दौरान कई उत्कृष्ट प्रदर्शन किए। बरमूडा पर उनकी 7-0 की जीत इस दौर में किसी भी टीम की सबसे बड़ी जीत थी और अंततः निर्णायक साबित हुई, जिससे उन्हें जमैका पर एक अंक की बढ़त मिल गई।
किंग्स्टन में फाइनल मैच में काफी तनाव और देर तक ड्रामा देखने को मिला। इंग्लैंड के पूर्व कोच स्टीव मैक्लेरन द्वारा प्रशिक्षित जमैका कई मौकों पर बेहद करीब आया। उन्होंने दूसरे हाफ में तीन बार वुडवर्क को हिट किया और 87वें मिनट में लगभग जीत हासिल कर ली जब बेली टायर कैडामार्टेरी का हेडर पोस्ट से टकराकर उछल गया। अतिरिक्त समय में, डुजुआन रिचर्ड्स के क्षेत्र में गिरने के बाद मेजबान टीम को पेनल्टी दी गई। हालाँकि, VAR ने निर्णय को पलट दिया, जिससे कुराकाओ बेंच पर भावनात्मक जश्न मनाया गया क्योंकि उन्होंने ड्रा खेला जिससे उनका पहला विश्व कप क्वालीफिकेशन सुरक्षित हो गया।
CONCAF क्वालिफायर
अन्य CONCACAF क्वालीफायर में, पनामा ने अल साल्वाडोर पर 3-0 की शानदार जीत के साथ 12 अंकों के साथ ग्रुप ए में शीर्ष स्थान हासिल करते हुए अपनी दूसरी विश्व कप उपस्थिति अर्जित की। सूरीनाम, जिसने पनामा के साथ अंकों के साथ अंतिम दौर की शुरुआत की, ग्वाटेमाला से 3-1 की हार के बाद उसकी स्वचालित योग्यता की उम्मीदें समाप्त हो गईं, हालांकि उसने फिर भी इंटरफेडरल प्लेऑफ़ में स्थान अर्जित किया।
ग्रुप सी में एक और बड़ी कहानी सामने आई जब हैती ने निकारागुआ को 2-0 से हराकर 1974 के बाद पहली बार विश्व कप में वापसी की। लुइसियस डॉन डीडसन और रूबेन प्रोविडेंस के गोल ने उन्हें 11 अंकों के साथ समूह को समाप्त करने में मदद की। इस जीत ने अतिरिक्त भावनात्मक भार डाला क्योंकि देश में अशांति के कारण हैती को अपने घरेलू खेल कुराकाओ की धरती पर खेलने के लिए मजबूर होना पड़ा।
CONCACAF प्लेऑफ़ स्थान जमैका और सूरीनाम को मिले, जो अब मार्च में छह टीमों के अंतरमहाद्वीपीय टूर्नामेंट में प्रतिस्पर्धा करेंगे। उनके साथ बोलीविया, न्यू कैलेडोनिया, कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य और इराक भी शामिल होंगे, विश्व कप के लिए केवल दो स्थान उपलब्ध हैं।
कुराकाओ 5 दिसंबर को अपने ग्रुप स्टेज विरोधियों का पता लगाएगा जब फीफा वाशिंगटन, डी.सी. के कैनेडी सेंटर में 2026 विश्व कप ड्रा आयोजित करेगा।