प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने प्रसिद्ध कंप्यूटर वैज्ञानिक और पॉडकास्टर लेक्स फ्रिडमैन के साथ पॉडकास्ट के दौरान सर्वश्रेष्ठ फुटबॉल खिलाड़ी के बारे में लंबे समय से बहस में हस्तक्षेप किया। यद्यपि उन्होंने भारत में खेल की गहराई से लुप्त हो चुकी लोकप्रियता को मान्यता दी, मोदी ने पीढ़ियों के बीच विभिन्न किंवदंतियों के प्रभाव पर प्रकाश डाला। फुटबॉल के महानों के बारे में बोलते हुए, जब सभी समय (काबरा) के सबसे महान के बारे में पूछा गया, तो मोदी ने डिएगो माराडोना को अपने समय के परिभाषित आंकड़े के रूप में इंगित किया।
प्रधान मंत्री मोदी ने कहा, “1980 के दशक में, एक नाम जो हमेशा बाहर खड़ा था, वह माराडोना था। उस पीढ़ी के लिए, इसे एक सच्चे नायक के रूप में देखा गया था, और यदि आप आज की पीढ़ी से पूछते हैं, तो वे तुरंत मेसी का उल्लेख करेंगे।” 1986 में विश्व कप की महिमा में अपने देश में लाने के लिए प्रसिद्ध अर्जेंटीना आइकन, फुटबॉल के इतिहास में सबसे अधिक सम्मानित आंकड़ों में से एक है। हालांकि, मोदी ने आधुनिक युग में लियोनेल मेसी के प्रभुत्व को भी मान्यता दी, यह दर्शाता है कि समय के साथ महानता धारणाएं कैसे विकसित होती हैं।
बातचीत के दौरान, मोदी ने भारत फुटबॉल की बढ़ती संस्कृति पर भी जोर दिया। उन्होंने पुरुष और महिला टीमों की प्रगति की प्रशंसा की, यह देखते हुए कि देश के कई क्षेत्रों में खेल का विकास जारी है। उन्होंने कहा, “यह बिल्कुल सच है कि भारत में कई क्षेत्रों में एक मजबूत फुटबॉल संस्कृति है। हमारी महिला फुटबॉल टीम बहुत अच्छी तरह से काम कर रही है, और पुरुष टीम भी बहुत प्रगति कर रही है,” उन्होंने कहा।
डिएगो आर्मंडो माराडोना को फीफा द्वारा “बीसवीं शताब्दी का खिलाड़ी” नामित किया गया था, साथ ही पेल के साथ।
दिल का दौरा पड़ने के बाद 25 नवंबर को 2020 में माराडोना की मृत्यु हो गई। उन्होंने 16 साल की उम्र में अर्जेंटीना के जूनियर्स के साथ अपने पेशेवर करियर की शुरुआत की और फुटबॉल खेल खेलने के लिए सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक बन गए। बोका जूनियर्स के साथ, उन्होंने एक लीग खिताब जीता; बार्सिलोना के साथ, एक कोपा डेल रे, एक स्पेनिश सुपर कप और एक लीग कप; और नेपोली के साथ, उन्होंने एक यूईएफए कप, दो लीग खिताब, एक कोपा इटालिया और एक सुपरकोपा उठाया।