दक्षिण अफ्रीका पर भारत की T20I श्रृंखला जीत के बाद, भारत के पूर्व क्रिकेटर रॉबिन उथप्पा ने ऑलराउंडर हार्दिक पंड्या की प्रशंसा की, और उनकी ऑन-फील्ड उपस्थिति और स्वैगर की तुलना वेस्टइंडीज के दिग्गज विव रिचर्ड्स से की। उथप्पा ने हार्दिक की संक्रामक ऊर्जा और डराने वाली आभा पर प्रकाश डाला, इसे एक ऐसी मानसिकता बताया जिससे युवा क्रिकेटर सीख सकते हैं।
हार्दिक ने श्रृंखला के निर्णायक मैच में विजयी प्रदर्शन करते हुए 25 गेंदों में 63 रनों की विस्फोटक पारी खेली और प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार जीतने में महत्वपूर्ण विकेट का योगदान दिया। भारत ने श्रृंखला 3-1 से अपने नाम कर ली, जिससे द्विपक्षीय टी20ई श्रृंखला में लगातार आठवीं जीत और लगातार 14वीं अजेय टी20ई श्रृंखला में अपना दबदबा कायम किया।
क्रिकेट लाइव पर बोलते हुए उथप्पा ने कहा कि हार्दिक की मौजूदगी ही विरोधियों पर दबाव बना देती है. उन्होंने कहा, “मैदान पर उनकी ऊर्जा बिल्कुल विव रिचर्ड्स की तरह है। वह उसी स्वैग के साथ आते हैं और गेंद फेंकने से पहले ही खौफ पैदा कर देते हैं। यह एक अभूतपूर्व रवैया है।”
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दक्षिण अफ्रीका के पूर्व तेज गेंदबाज डेल स्टेन ने भी इसी भावना को दोहराया और हार्दिक को एक अलग मानसिक स्तर पर काम करने वाला व्यक्ति बताया। स्टेन ने कहा कि हार्दिक का आत्मविश्वास प्रभुत्व की सीमा पर है, उन्होंने उनकी उपस्थिति को “सुपरहीरो जैसी” बताया और मानसिक लड़ाइयों द्वारा परिभाषित प्रारूप में उनकी अटूट मानसिकता की प्रशंसा की।
भारत के T20I MVP के रिकॉर्ड और मील के पत्थर
यह रात हार्दिक के लिए एक मील का पत्थर साबित हुई। वह 2000 T20I रन पार करने वाले पांचवें भारतीय बल्लेबाज बन गए, एक विशिष्ट क्लब में शामिल हो गए जिसमें रोहित शर्मा, विराट कोहली, सूर्यकुमार यादव और केएल राहुल शामिल हैं। उन्होंने भारत का दूसरा सबसे तेज़ टी20ई अर्धशतक भी दर्ज किया, जो 16 गेंदों में इस आंकड़े तक पहुंच गया, जो युवराज सिंह के प्रतिष्ठित 12 गेंदों के अर्धशतक के बाद ही था।
हार्दिक ने 252.00 की तूफानी स्ट्राइक रेट से पांच चौकों और पांच छक्कों की मदद से 63 रन बनाए। गेंद से उन्होंने खतरनाक पलटवार को रोकते हुए डेवाल्ड ब्रेविस का कीमती विकेट हासिल किया।
पूरी शृंखला पर व्यापक प्रभाव
कई बयानों के साथ अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी करते हुए, हार्दिक तीसरे सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी के रूप में समाप्त हुए, उन्होंने तीन पारियों में 71.00 की औसत और 186.84 की स्ट्राइक रेट से 142 रन बनाए, जिसमें दो अर्धशतक शामिल थे, दोनों विजयी कारणों से। उन्होंने तीन विकेट भी हासिल किए, जो थोड़े ऊंचे इकोनॉमी रेट के बावजूद एक सच्चे ऑलराउंडर के रूप में उनके महत्व को रेखांकित करता है।
मैच सारांश: भारत बनाम दक्षिण अफ्रीका, टी20ई फाइनल
पहले बल्लेबाजी करने के लिए कहा गया, भारत ने संजू सैमसन (22 में से 37) और अभिषेक शर्मा (21 में से 34) के बीच शानदार शुरुआत की बदौलत जीत हासिल की। थोड़ी देर लड़खड़ाने के बाद, तिलक वर्मा (42 में से 73) और हार्दिक ने निर्णायक 105 रन की साझेदारी की, जिससे भारत 231/5 पर पहुंच गया। दक्षिण अफ्रीका की ओर से कोर्बिन बॉश ने 44 रन देकर दो विकेट लिये।
जवाब में, क्विंटन डी कॉक ने 35 में से 65 रन बनाकर आक्रमण का नेतृत्व किया, लेकिन वरुण चक्रवर्ती के नेतृत्व में नियमित हमलों ने लक्ष्य को पटरी से उतार दिया। दक्षिण अफ्रीका 30 रन से चूककर 201/8 तक ही सीमित रह गया। जसप्रित बुमरा ने 17 रन देकर 2 विकेट लेकर प्रभावित किया, जबकि अर्शदीप सिंह ने एक विकेट लेकर योगदान दिया।