छोटे से शहर रूड़की की रहने वाली एथलीट सोनिया ने जापान के फुकुओका में आयोजित 18वीं एशियन क्रॉस कंट्री चैंपियनशिप में कांस्य पदक जीतकर देश का नाम रोशन किया। बेहद साधारण परिवार से आने वाली सोनिया की राह संघर्षों से भरी रही, जहां संसाधनों की कमी हर कदम पर चुनौती बनकर उभरी। कल जब इस संघर्ष और उपलब्धि की कहानी भारतीय महिला क्रिकेट टीम की स्टार ऑलराउंडर स्नेह राणा तक पहुंची तो उन्होंने सोनिया को देहरादून के अपने स्पोर्ट्स स्ट्राइव ग्राउंड में बुलाया। यहां उन्होंने न केवल सोनिया को पेशेवर खेल के जूते और बेहतर पोषण संबंधी सहायता प्रदान करके उनकी मदद की, बल्कि उन्हें यह आश्वासन भी दिया कि वह जीवन भर उनके साथ रहेंगी। सोनिया के लिए ये पल भावुक था. टूटे जूतों में दौड़कर मेडल जीतने वाली यह एथलीट जब हाथ में नए नाखून लेकर खड़ी हुई तो उसकी आंखों में न सिर्फ आंसू थे, बल्कि आगे बढ़ते रहने का एक नया आत्मविश्वास भी था। जब सोनिया देहरादून के सिनोला लॉन में पहुंचीं, तो उन्हें शायद इस बात का अंदाज़ा नहीं था कि उनका क्या इंतज़ार हो रहा है। स्नेह राणा ने उन्हें गले लगाया, उनका हालचाल पूछा और फिर उन्हें पेशेवर स्पोर्ट्स जूते और पोषण संबंधी सहायता दी। ये वही चीज़ें थीं जिनकी कमी सोनिया को सालों से महसूस हो रही थी. जैसे ही उसने नए जूते हाथ में लिए तो उसकी आंखें भर आईं. बातचीत के दौरान वह खुद पर काबू नहीं रख सके। परिवार की स्थिति कमजोर थी, बहनें मां की भूमिका निभाती थीं। सोनिया की लड़ाई सिर्फ मैदान तक ही सीमित नहीं रही. उनका पूरा बचपन आर्थिक तंगी में बीता। परिवार में चार बहनें और एक भाई हैं। घर चलाने के लिए पिता दिहाड़ी मजदूर के रूप में काम करते हैं और मां की मृत्यु हो चुकी है। ऐसे में खेल में करियर बनाना आसान नहीं था। सोनिया कहती हैं कि ऐसे कई पल आए जब उन्हें लगा कि ट्रेनिंग बंद कर देनी चाहिए, लेकिन उनकी बहनों ने उन्हें कभी टूटने नहीं दिया। उन्होंने अपनी मां की कमी पूरी की, उन्हें हिम्मत दी और हर मुश्किल में उनका साथ दिया। यही कारण था कि सोनिया ने परिस्थितियों के आगे घुटने नहीं टेके और अपने सपनों को जिंदा रखा। लोगों ने उनका मजाक उड़ाया, लेकिन उनके इरादे अटल रहे। सोनिया की राह में न सिर्फ आर्थिक दिक्कतें बल्कि सामाजिक दबाव भी बड़ी चुनौती थी। शहरवासी अक्सर मज़ाक उड़ाते थे और परिवार से लड़की को ले जाने के लिए कहते थे। लेकिन सोनिया ने कभी इन बातों को अपने ऊपर हावी नहीं होने दिया. उनका कहना है कि वह हमेशा अंदर से मजबूत रहीं और लोगों को जवाब देने के बजाय अपनी कड़ी मेहनत से खुद को साबित करने का रास्ता चुना। टूटे जूतों के साथ जीता राष्ट्रीय पदक सोनिया की असली पहचान 2025 में हुए राष्ट्रीय खेलों के दौरान बनी। उन्होंने 10,000 मीटर की दौड़ में कांस्य पदक जीता, लेकिन इस जीत की सबसे खास बात यह थी कि उनके पास दौड़ने के लिए उचित स्पाइक्स भी नहीं थे। वह टूटे जूतों के साथ ट्रैक पर उतरे और 35 मिनट 45.19 सेकेंड के समय के साथ पदक जीता। यह न सिर्फ एक जीत थी, बल्कि उनकी लड़ाई और जज्बे का सबसे बड़ा उदाहरण था। इस दौरान उन्होंने बताया था कि एक एथलीट के लिए प्रॉपर डाइट फॉलो करना कितना मुश्किल होता है। महंगे सप्लीमेंट्स को भूल जाइए, उन्होंने केवल सस्ते मल्टीविटामिन्स की मदद से खुद को तैयार किया। पोषण की कमी, लेकिन हिम्मत नहीं हारी। सोनिया ने कभी भी पेशेवर स्तर पर पोषण नहीं लिया। वह कहती हैं कि आज तक उन्होंने कोई महंगा सप्लीमेंट नहीं खरीदा है। उन्होंने ऑनलाइन सस्ते मल्टीविटामिन खरीदकर अपना प्रशिक्षण जारी रखा। कई बार उनके शरीर ने उनका साथ नहीं दिया, लेकिन उन्होंने हार नहीं मानी। अब, स्नेह राणा के समर्थन से, उन्हें उम्मीद है कि वह अपने प्रशिक्षण को और बेहतर बनाने और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर बेहतर प्रदर्शन करने में सक्षम होंगे। स्नेह राणा ने कहा : मैं भी इसी तरफ आयी हूं. सोनिया से मुलाकात के दौरान स्नेह राणा ने अपने संघर्ष भी साझा किये. उन्होंने कहा कि वह भी एक छोटे शहर से आई हैं, जहां महिला क्रिकेट को लेकर कोई जागरूकता नहीं थी. लोगों का उपहास, संसाधनों और सामाजिक सोच की कमी: उन्होंने ये सब भी झेला है. उन्होंने कहा कि जब लोगों ने कहा कि यह नहीं किया जा सकता तो वह और अधिक जिद्दी हो गईं। यही जिद उसे यहां ले आई। अब एशियाई खेलों से पहले जापान में कांस्य पदक जीतने के बाद सोनिया का आत्मविश्वास काफी बढ़ गया है. अब उनका अगला लक्ष्य एशियाई खेलों के लिए क्वालीफाई करना है। स्नेह राणा के सहयोग से उनमें नई ऊर्जा आई है। बेहतर जूते, उचित पोषण और मानसिक समर्थन – अब आपके पास तीन चीजें हैं जो किसी भी एथलीट के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं। सोनिया की कहानी आज उन हजारों लड़कियों के लिए प्रेरणा है जो संसाधनों की कमी के कारण अपने सपनों को अधूरा छोड़ देती हैं।
