बाराबती स्टेडियम में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ खेले गए पहले टी20 मैच में भारत ने 101 रनों से बड़ी जीत दर्ज की. हार्दिक पंड्या को उनके हरफनमौला प्रदर्शन के लिए प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया। पंड्या ने कहा कि वह हमेशा देश को खुद से पहले रखते हैं। मौका मिलने पर उन्होंने अपना सर्वश्रेष्ठ दिया है।’
हार्दिक पंड्या सितंबर में श्रीलंका के खिलाफ 2025 एशिया कप मैच के दौरान घायल हो गए थे जिसके बाद वह कुछ समय के लिए क्रिकेट के मैदान से दूर रहे। सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में शानदार प्रदर्शन के बाद जब पंड्या को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टी20 सीरीज के लिए चुना गया तो उन्होंने अपनी फिटनेस का परिचय दिया.
इस मैच में पंड्या ने 28 गेंदों का सामना किया और 4 छक्कों और 6 चौकों की मदद से 59 रनों की नाबाद पारी खेली. इसके बाद 2 ओवर खेलते हुए उन्होंने महज 16 रन देकर 1 विकेट लिया.
‘मैन ऑफ द मैच’ का खिताब जीतने के बाद पंड्या ने कहा, “मुझे अपने शॉट्स पर भरोसा करना था. आपको यहां कुछ साहस दिखाना होगा. यह ऐसा मैच नहीं था जहां बहुत अधिक ताकत लगाई गई थी, लेकिन इसमें समय के साथ एकाग्रता की आवश्यकता थी. मैं अपनी बल्लेबाजी से बहुत संतुष्ट था. फिटनेस के मामले में पिछले 6-7 महीने मेरे लिए अद्भुत रहे हैं. पिछले 50 दिनों में, मैं अपने प्रियजनों से दूर रहा, एनसीए में समय बिताया, सभी पहलुओं पर काम किया और जब मैदान पर पहुंचा तो नतीजा सामने आया.” गया. जब आप इसे देखते हैं, तो इससे आपको बहुत संतुष्टि मिलती है।”
उन्होंने कहा, “जब आपको परिणाम मिलते हैं, तो बहुत अच्छा लगता है। एक क्रिकेटर के रूप में, मुझे नहीं लगता कि मैं अपनी भूमिका के बारे में कभी भी चयनात्मक रहूंगा। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि हार्दिक पंड्या क्या चाहते हैं, यह मायने रखता है कि भारत क्या चाहता है। जब भी मुझे अवसर मिलते हैं, मैं अपना सर्वश्रेष्ठ देने की कोशिश करता हूं। बीच में, कुछ दिन अच्छे होते हैं, कुछ दिन इतने ज्यादा नहीं, लेकिन मानसिकता हमेशा मेरी मदद करती है। अपने पूरे करियर के दौरान, मैंने हमेशा अपनी टीम और अपने देश को पहले रखा है। मैंने उन्हें पहले रखने की कोशिश की, चाहे मैं किसी भी टीम के लिए खेला हो।”
कटक में टीम इंडिया ने टॉस हारकर पहले बल्लेबाजी की और 6 विकेट खोकर 175 रन बनाए. जवाब में दक्षिण अफ्रीकी टीम 12.3 ओवर में महज 74 रन पर सिमट गई.