साल 1882 में ऑस्ट्रेलियाई टीम ने इंग्लैंड का दौरा किया, जहां ओवल में खेले गए टेस्ट में इंग्लैंड को 7 रनों के मामूली अंतर से हार का सामना करना पड़ा. अगले दिन, ब्रिटिश अखबार ‘स्पोर्टिंग टाइम्स’ ने अंग्रेजी क्रिकेट के बारे में एक फर्जी ‘शोक’ प्रकाशित किया, जिसमें लिखा था: “अंग्रेजी क्रिकेटर की स्नेहपूर्ण स्मृति में, जिनकी 29 अगस्त 1882 को ओवल में मृत्यु हो गई। शोक संतप्त मित्रों और परिचितों के एक बड़े समूह के प्रति गहरी संवेदना। उनकी आत्मा को शांति मिले। कृपया ध्यान दें कि शरीर का अंतिम संस्कार किया जाएगा और राख को ऑस्ट्रेलिया ले जाया जाएगा।”
दरअसल, ब्रिटिश साप्ताहिक ने ऑस्ट्रेलिया के हाथों इंग्लैंड की हार के लिए ‘द एशेज’ शब्द का इस्तेमाल किया था। इस ‘शोक संदेश’ के साथ क्रिकेट के इतिहास में पहली बार ‘एशेज’ शब्द का इस्तेमाल किया गया. इस अवधारणा ने खेल प्रेमियों का ध्यान खींचा.
कुछ हफ़्तों के बाद इंग्लिश टीम इवो ब्ली की कप्तानी में ऑस्ट्रेलियाई दौरे के लिए रवाना हो गई. टीम का लक्ष्य पिछली हार का बदला लेना था. कैप्टन ब्ली ने फैसला किया कि वह एशेज हासिल करने के लिए ऑस्ट्रेलिया जाएंगे।
इस दौरे पर इंग्लैंड की टीम ने तीन टेस्ट खेले. इस अवधि के दौरान, बेली और उनकी टीम के शौकिया खिलाड़ियों ने कई सामाजिक मैचों में भी भाग लिया।
यह सीरीज 30 दिसंबर से शुरू होनी थी। पहला मैच मेलबर्न में खेला जाएगा, इससे पहले क्रिसमस की पूर्व संध्या पर, मेलबर्न के बाहर रूपर्ट्सवुड एस्टेट में, बेली को उस राख के प्रतीक के रूप में एक छोटा मिट्टी का कलश भेंट किया गया था, जिसे ठीक करने के लिए वह ऑस्ट्रेलिया गए थे। हालाँकि, बेली ने इसे एक निजी उपहार माना। इस दौरे पर इंग्लैंड ने 2-1 से सीरीज जीती थी.
ऐसा माना जाता है कि मेलबर्न की महिलाओं ने बेल को जलाकर उसकी राख को इस कलश में भर दिया था।
इस अवसर पर, बेली ने लेडी जेनेट क्लार्क की सहपाठी, रूपर्ट्सवुड एस्टेट की मालिक और क्लार्क परिवार की गवर्नेस फ्लोरेंस मर्फी से मुलाकात की। 1884 में बेली ने फ्लोरेंस मर्फी से शादी की।
कुछ समय बाद बेली इस कलश को अपने साथ लेकर इंग्लैंड लौट आया। यह कलश करीब 43 साल तक बेली होम में रखा रहा। बेली की मृत्यु के बाद फ्लोरेंस ने यह कलश मैरीलेबोन क्रिकेट क्लब (एमसीसी) को दे दिया, तब से इसे लॉर्ड्स के एमसीसी संग्रहालय में रखा गया है।
1990 के दशक में जब ऑस्ट्रेलियाई और अंग्रेजी टीमें वास्तविक ट्रॉफी के लिए प्रतिस्पर्धा करना चाहती थीं, तो एमसीसी ने इंग्लैंड और वेल्स क्रिकेट बोर्ड और क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया (सीए) के परामर्श से फूलदान के आकार की वॉटरफोर्ड क्रिस्टल ट्रॉफी की शुरुआत की।
ट्रॉफी पहली बार ऑस्ट्रेलियाई कप्तान मार्क टेलर को प्रदान की गई थी जब ऑस्ट्रेलियाई टीम ने 1998-99 में इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट श्रृंखला जीती थी, और तब से ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के बीच प्रत्येक टेस्ट श्रृंखला के अंत में विजेता कप्तान को एशेज ट्रॉफी प्रदान की जाती है।