भारत एक डर से बच गया और रांची के जेएससीए इंटरनेशनल स्टेडियम कॉम्प्लेक्स में पहले वनडे में 17 रन से जीत हासिल करने और तीन मैचों की श्रृंखला में 1-0 की बढ़त लेने के लिए दक्षिण अफ्रीका को करीबी मुकाबले में हरा दिया। यह दोनों पक्षों के हिटरों के बीच एक कठिन लड़ाई थी और एक ऐसा मुकाबला था जिससे कई सबक सीखे गए।
भारत ने पहली पारी में शानदार स्कोर बनाया, जिसमें विराट कोहली के शानदार शतक और रोहित शर्मा और केएल राहुल के महत्वपूर्ण अर्द्धशतक शामिल थे। बल्लेबाजी के लिए आमंत्रित किए जाने के बाद, भारत ने नांद्रे बर्गर के सामने यशस्वी जयसवाल का विकेट जल्दी खो दिया, लेकिन रोहित और कोहली ने जल्दी ही नियंत्रण हासिल कर लिया।
शुरुआती झटके के बाद दबाव कम करते हुए अनुभवी जोड़ी ने 136 रनों की आसान साझेदारी की। रोहित ने 51 गेंदों में 57 रनों की जोरदार पारी खेली और मार्को जानसन की गेंद पर पगबाधा आउट होने से पहले शाहिद अफरीदी के सर्वाधिक वनडे छक्कों के लंबे समय से चले आ रहे रिकॉर्ड को तोड़ दिया।
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रुतुराज गायकवाड़ का संक्षिप्त प्रवास डेवाल्ड ब्रेविस के शानदार कैच के साथ समाप्त हुआ और वाशिंगटन सुंदर ने ओटनील बार्टमैन के हाथों गिरने से पहले 17 अंक जोड़े। इस बीच, कोहली ने बिना किसी चिंता के अपना 52वां वनडे शतक और 83वां अंतरराष्ट्रीय शतक पूरा किया। उन्होंने तीन अंकों तक पहुंचने के बाद तेजी से गति पकड़ी और प्रेनेलन सुब्रायन का सामना करते हुए दो चौके और दो छक्के लगाए।
राहुल ने तेज 60 रन बनाकर मजबूत समर्थन दिया और कोहली के साथ महत्वपूर्ण 76 रन जोड़े। कोहली के 135 रन पर आउट होने के बाद राहुल और रवींद्र जड़ेजा ने 65 रन की साझेदारी कर भारत को शानदार जीत की ओर धकेल दिया. हालाँकि, देर से हुए छोटे-छोटे पतन, जिसमें जेन्सन और कॉर्बिन बॉश के विकेट शामिल थे, ने भारत को 349/8 तक सीमित कर दिया, जो अभी भी प्रोटियाज़ के लिए एक कठिन लक्ष्य था।
350 रनों के कठिन लक्ष्य का पीछा करते हुए, दक्षिण अफ्रीका को शुरुआत में झटका लगा क्योंकि भारत का गेंदबाजी आक्रमण कमजोर पड़ गया। हर्षित राणा, जिन्हें दूसरा ओवर सौंपा गया था, ने अपनी पहली कानूनी डिलीवरी पर तत्काल प्रभाव डाला। एक खुले पास के साथ शुरुआत करने के बाद, तेज गेंदबाज ने तुरंत अपनी लय हासिल कर ली, और एक तेज, अच्छी लेंथ की गेंद फेंकी जो वापस रयान रिकेलटन के पास चली गई। दक्षिण अफ़्रीकी सलामी बल्लेबाज़ ने कमज़ोर रक्षात्मक ड्राइव की पेशकश की और इसकी कीमत चुकाई; उनके स्टंप टूट गए, जिससे भारत को वह सफलता मिल गई जो वह चाहता था।
राणा समाप्त नहीं हुआ था. एक गेंद बाद, उन्होंने फिर से गोल करके दर्शकों को स्तब्ध कर दिया। बॉक्स में नए आए क्विंटन डी कॉक ने बाहर से पूरी डिलीवरी का पीछा किया। गेंद काफी दूर तक ड्रिफ्ट हुई और बाहरी किनारे तक पहुंच गई और केएल राहुल ने स्टंप के पीछे कोई गलती नहीं की। डी कॉक शून्य पर आउट हो गए और दक्षिण अफ्रीका मलबे में तब्दील हो गया।
दबाव बढ़ता ही गया. पांचवें ओवर में अर्शदीप सिंह ने कप्तान एडेन मार्कराम को एक खूबसूरत कोण वाली डिलीवरी देकर भारत की बढ़त बढ़ा दी। अपने से दूर जा रही एक गेंद को पकड़ते हुए, मार्कराम सिर्फ एक मोटा किनारा लेने में सफल रहे और राहुल ने एक और साफ कैच लिया। कप्तान के 15 रन पर सात विकेट गिर गए, जिससे दक्षिण अफ्रीका के तीन विकेट गिर गए और वह पहले ओवरों में गंभीर संकट में पड़ गया।
शीर्ष क्रम के ध्वस्त होने और आवश्यक रन रेट बढ़ने के कारण, दक्षिण अफ्रीका का लक्ष्य काफी हद तक लड़खड़ा गया है क्योंकि भारत के गेंदबाजों ने पहले पावर-प्ले में प्रतियोगिता पर मजबूती से पकड़ बनाए रखी। दसवें ओवर को पूरा करने के लिए प्रसिद्ध कृष्णा की अच्छी रणनीतिक गेंदबाजी ने मेजबान टीम को खेल में शुरुआती बढ़त दिला दी।
भारतीय गेंदबाजों द्वारा प्रोटिया के शीर्ष क्रम को ध्वस्त करने के बाद मैथ्यू ब्रीट्ज़के और टोनी डी ज़ोरज़ी ने पारी को आगे बढ़ाया और चौथे विकेट के लिए 66 रनों की साझेदारी की, लेकिन बाद में उनका रुकना समाप्त हो गया जब कुलदीप यादव ने उन्हें एलबीडब्ल्यू आउट कर दिया।
डेवाल्ड ब्रेविस ने इसके बाद संयम दिखाया और गेंदबाजों के साथ अच्छा व्यवहार किया और रन बनाने में ब्रीट्ज़के के साथ शामिल हो गए। भारतीय गेंदबाजों को दक्षिण अफ्रीका के मध्यक्रम के बल्लेबाजों से धमकियाँ मिलती रहीं लेकिन उन्होंने समय पर आक्रमण किया और साझेदारी तोड़ने में सफल रहे क्योंकि ब्रिविस और ब्रीट्ज़के की साझेदारी 53 रनों तक चली।
हालाँकि, जेनसन की पारी ने मेन इन ब्लू को आश्चर्यचकित और हिलाकर रख दिया क्योंकि लंबे ऑलराउंडर ने अपनी टीम को जीत के करीब ले जाने के लिए एक धमाकेदार पारी खेली। ब्रीट्ज़के ने सहायक भूमिका निभाई क्योंकि जेन्सन ने लक्ष्य को कम करने के लिए आत्मविश्वास से विपक्षी खिलाड़ियों का सामना किया।
उस समय, 34वें ओवर में, गेंदबाजी में बदलाव और कुलदीप यादव को आक्रमण में वापस लाने के कदम ने भारत के लिए अद्भुत काम किया क्योंकि स्पिनर ने तीन गेंदों के भीतर जेन्सन और ब्रीट्ज़के को आउट कर दिया और मेन इन ब्लू ने राहत की सांस ली।
प्रेनेलन सुब्रायन और बॉश ने डगआउट में अपने साथियों को राहत प्रदान की, लेकिन कुलदीप ने अपने स्पेल के आखिरी ओवर में पूर्व पैकिंग को भेजकर दिन का अपना चौथा विकेट लिया। बॉश और बर्गर ने खेल को अपनी अधिकतम क्षमता तक खींचा लेकिन 46वें मिनट के अंत में अर्शदीप के गोल ने खेल को संतुलित बनाए रखा।
चूंकि भारत को जीत के लिए सिर्फ एक विकेट की जरूरत थी, बॉश ने सभी को अपनी सीटों से बांधे रखा और धीरे-धीरे अपने अर्धशतक तक पहुंच गए क्योंकि दर्शकों को उम्मीद थी कि लक्ष्य का पीछा खत्म हो जाएगा। यह सब आखिरी ओवर तक आ गया, प्रोटियाज़ को अंतिम छह में से 19 रन की जरूरत थी। लेकिन दर्शकों की लड़ाई अंततः समाप्त हो गई जब बॉश की गलती के कारण रोहित ने एक अच्छा कैच पूरा करके भारत को जीत दिला दी।
प्रसिद्ध कृष्णा के ताबूत में आखिरी कील ठोकने के साथ, भारत ने 17 रनों की करीबी जीत हासिल की और अंत में श्रृंखला में 1-0 की बढ़त ले ली।
संक्षिप्त स्कोर: भारत 50 ओवर में 349/8 (विराट कोहली 135, केएल राहुल 60; ओटनील बार्टमैन 2-60, नांद्रे बर्गर 2-65) ने दक्षिण अफ्रीका को 49.2 ओवर में 332 रन (मैथ्यू ब्रीट्ज़के 72, मार्को जानसन 70, कॉर्बिन बॉश 67, टोनी डी ज़ोरज़ी 39. डेवाल्ड ब्रेविस 37; कुलदीप) यादव 4-68, हर्षित राणा 3-65, अर्शदीप सिंह 2-64) 15 रन से।